人们对健康问题越来越关注，正随着人类寿命的延长和世界范围内人口老龄化的不断进展，认知衰退与痴呆症的发病率正在不断上升。全球已有超过五千多万人受到痴呆影响，而在70岁以上人群中，每十人中就有一人可能面临记忆和判断力的逐渐下降。医学尚未找到治愈痴呆的方法，因此如何延缓大脑老化、保持思维认知清晰成为公共卫生领域的重要课题。

音乐可以缓解痴呆风险（图片来源：作者使用AI生成）

近期一项大规模人群研究提供了新的线索。那些在日常生活中经常听音乐的人，罹患痴呆症的风险比不听或很少听音乐的人低近四成，这一发现提示，音乐活动不仅能带来情绪愉悦，也可能与大脑健康密切相关。

老年听音乐可以减少痴呆风险

这项研究由澳大利亚蒙纳士大学公共卫生与预防医学学院团队开展，发表于《国际老年精神病学杂志》。研究共纳入10893名年龄在70岁及以上的澳大利亚社区老年人。这些参与者在进入研究时均未出现认知障碍、心血管疾病或其他严重健康问题，整体身体状况较为良好。

研究者在参与者加入三年后，调查了他们的音乐活动习惯，包括听音乐的频率以及是否演奏乐器。根据回答，将听音乐分为总是、经常、偶尔或从不四个等级，演奏乐器则分为经常、偶尔和从不三类。随后，研究团队通过多年追踪，结合每年进行的认知测验与医生确诊记录，评估音乐活动与痴呆及轻度认知障碍之间的关联。

结果显示，与几乎不听音乐的人相比，经常或总是听音乐的人，患痴呆症的风险降低了39%，轻度认知障碍的风险降低了17%。而经常演奏乐器的人，痴呆风险降低了35%。如果同时兼顾听音乐与演奏乐器，这种风险下降更加明显，痴呆风险下降33%，轻度认知障碍下降22%。此外，经常听音乐者在总体认知与情景记忆测试中得分更高，表现出更好的脑功能维持状态。

研究团队进一步分析发现，这种保护效应在受教育程度较高的群体中最为突出。拥有16年以上教育经历的参与者，如果经常听音乐，患痴呆症的风险降低高达63%。研究者推测，教育水平可能影响人们参与音乐活动的方式和深度，从而间接增强认知训练效果。

音乐如何影响大脑与认知

科学界长期关注音乐对大脑功能的潜在影响。研究者认为，音乐能够通过多条神经途径促进认知健康。首先，听音乐时，大脑的听觉皮层、前额叶皮层、海马体和运动区会被同时激活，这些区域共同参与注意力、记忆与情绪调节等关键过程。长期的音乐接触或演奏训练，有助于维持神经网络的连通性，促进神经可塑性，使大脑在老化过程中保持较高的运作效率。

音乐活动还可刺激多巴胺、内啡肽和血清素等神经递质的释放，这些物质与愉悦、动机和情绪稳定密切相关。情绪状态的改善不仅能提升生活质量，也被证实可以间接促进认知功能。研究显示，心情愉快、社会参与度高的老年人，在记忆力与语言流畅性测试中的表现普遍更好。

学习乐器或唱歌需要注意力控制、手眼协调和记忆储备，这些都是认知功能的重要组成部分。音乐训练能促使大脑形成新的突触连接，增强执行功能与工作记忆能力，从而延缓与年龄相关的认知退化。相比之下，单纯听音乐虽然参与度较低，但依然能够提供稳定的认知刺激，尤其对老年人来说，是一种门槛低、可持续的认知锻炼方式。

研究中还发现教育水平对音乐效应存在调节作用。教育程度较高的人群可能拥有更丰富的音乐经验，或具备更强的理解能力，使音乐活动带来的认知刺激更加显著。相对而言，教育年限中等的群体表现不如预期，研究者认为这可能与样本差异、社会经济因素或听力状况有关，仍需进一步验证。

总结

这项来自澳大利亚蒙纳士大学的大型研究，为音乐与认知健康之间的关系提供了新的证据。长期听音乐或演奏乐器的人，在晚年患痴呆和轻度认知障碍的风险明显更低。虽然这项研究仍无法证明音乐直接导致认知改善，但它提示我们，音乐活动可能是一种简单且有效的生活方式干预。

在缺乏药物治疗手段的今天，音乐的价值不仅在于放松身心，也可能在于有利于维持认知活力。听一首熟悉优美的曲子、弹奏几分钟乐器、参加一次合唱活动，都可能在无形中为大脑带来积极影响。对于老年人而言，这样的活动不仅有助于保持思维清晰，也能增进情绪稳定和社会参与。未来的研究或许会进一步揭示，哪些类型的音乐、何种参与频率，最能对抗认知衰退。

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策划制作

作者丨杨 超 深圳理工大学科普主管、中国科普作家协会会员

审核丨邵文亚 福建医科大学副教授

来源: 科普中国新媒体

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