嗅觉是一个日常中容易被忽略的感官，它不像视力或听力那样显著，但在饮食、记忆和情绪调节中都发挥作用。虽然新冠已经过去2年多了，但许多人在感染新冠后，会察觉到一段时间内食物变得不再有味道，或是难以分辨气味。这一症状在疫情期间被广泛提及。

然而，最近的研究显示，嗅觉问题可能比人们想象的更加隐蔽，并非所有人都能意识到自己嗅觉的减弱，有些人甚至在感染过去一年或更长时间后，仍然存在不同程度的嗅觉功能下降，却从未觉察。

感染新冠后嗅觉减弱（图片来源：作者使用AI生成）

研究显示的真实现状

近期发表在 《JAMA Network Open 》的一项基于美国的大规模研究，对3525名参与者进行了标准化嗅觉测试，测试时间距离感染已平均约1.8年。

这一研究的目的，就是为了了解新冠感染后嗅觉功能是否真正恢复，以及人们对自身嗅觉状况的自我感知是否准确。

测试结果显示，在曾感染新冠但自认为嗅觉正常的人群中，有66%在测试中表现为嗅觉功能减弱。这意味着，许多人在日常生活中并未察觉到自身嗅觉的变化，可能因为气味的差异在逐渐适应中被忽略，或是因为嗅觉下降的程度不足以触发明显不适。

在研究中，即便是此前没有感染记录的人群，仍有约60%表现出不同程度的嗅觉敏感度下降。这提示两种可能，一是存在未被识别的无症状感染，二是嗅觉减弱本身可能是更普遍却长期未被重视的现象。

进一步分析显示，嗅觉功能下降的程度具有显著差异，一部分人仅表现为轻度减弱，而另一部分人则达到中重度水平，甚至接近完全嗅觉缺失。在一些个体中，对特定气味类别如柑橘类、草本类、甘草类出现较为集中的识别困难，这说明嗅觉损伤并非仅是整体敏感度下降，而可能涉及特定嗅觉神经回路的功能改变。

嗅觉功能下降对柑橘类识别困难（图片来源：作者使用AI生成）

从研究结果来看，嗅觉功能的恢复并不总是随着感染后的时间延长而自然改善。对于部分人来说，嗅觉减弱可能是持续性状态，甚至在感染过去两年后仍未完全恢复。这提示嗅觉系统受到的影响可能涉及细胞结构、神经传递以及中枢处理等多个层面。嗅觉减弱并非罕见的个案，而是可能已经影响到大量人群的健康指标之一。

嗅觉变化会有什么影响

嗅觉功能不仅与感知气味感知有关，也与大脑中多个涉及记忆、情绪和认知加工的区域相连接。嗅神经通路与海马体和前额叶区域存在直接联系，这些区域在注意力、学习能力和情绪调节中发挥重要作用。因此，嗅觉变化在某些情况下可能与中枢神经系统状态有关。

在前述研究中，研究者观察到一个值得关注的现象，有嗅觉减弱的人群中，更常出现注意力下降和思维迟缓等主观认知困扰的报告比例更高。

虽然这种关联并不能直接证明嗅觉变化导致认知功能变化，但它提示嗅觉可能是大脑健康状态的一个可观察信号。

已有神经影像学研究显示，新冠感染可能影响大脑中与嗅觉相关的皮层区域，包括嗅皮层、眶额皮层及海马旁回。这些区域在部分患者中出现轻度结构或厚度改变，可能与感染后出现的记忆力或注意力下降等症状相对应。该过程可能涉及神经炎症、局部神经元活动改变或长期可塑性变化。

需要强调的是，这些变化并非意味着所有出现嗅觉减弱者都会发生持续的认知功能障碍。但这一关联关系提示，嗅觉可以作为神经系统状态的一个敏感指标。对于经历感染后长期嗅觉下降的人群，系统性随访嗅觉功能及必要时进行认知评估，可能有助于及早识别潜在问题。

此外，嗅觉功能下降还可能对日常生活产生实质性影响。例如，难以辨别食物是否变质或无法及时察觉环境中潜在危险气体，会在一定程度上影响生活质量和安全感。这些变化在逐渐发生时，更容易被忽略，因此识别本身就具有重要意义。

因此，嗅觉变化不仅是感染后的感官问题，还可能与更广泛的神经系统状态相关。理解并关注这一现象，有助于在早期识别潜在的健康风险，并为长期随访和干预提供依据。

总结

新冠感染带来的嗅觉变化往往不易被察觉，但研究表明，这种影响可能持续较长时间，并且比人们意识到的更为普遍。嗅觉与大脑认知功能存在紧密联系，嗅觉减弱不仅影响味觉体验和生活安全，也可能提示神经系统状态的改变。因此，在后疫情阶段，评估和关注嗅觉功能的改变具有实际意义。

对于曾感染新冠的人来说，即使自觉嗅觉正常，也可以考虑进行一次简单的嗅觉测试，以了解自身感官状态。对于持续存在嗅觉减弱的人，则可以咨询耳鼻喉科或神经科医生，并在必要时进行嗅觉训练和随访。

参考文献：

[1] Horwitz, Leora I., et al. "Olfactory Dysfunction After SARS-CoV-2 Infection in the RECOVER Adult Cohort." JAMA Network Open 8.9 (2025): e2533815-e2533815.

[2] Razura, Diego E., et al. "Factors associated with loss and recovery of smell and taste after COVID‐19 infection." Laryngoscope Investigative Otolaryngology 9.5 (2024): e70014.

[3] Sharetts, Ryan, et al. "Long-term taste and smell outcomes after COVID-19." JAMA Network Open 7.4 (2024): e247818-e247818.

策划制作

作者丨邵文亚 福建医科大学副教授；杨 超 深圳理工大学科普主管、中国科普作家协会会员

审核丨刘键熙 福州师范大学副教授

来源: 科普中国新媒体

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