在印尼爪哇岛东部，有一座名叫卡瓦伊真的奇特火山，当其他火山喷发出红色岩浆时，它却像加特林一样哒哒哒地冒蓝火。奇特的景象吸引很多游客慕名而来，但往往站在那十几分钟就不得不退下来，因为伴随奇观而来的，还有灼热的气息，以及散发臭鸡蛋气味的有毒气体。

卡瓦伊真火山的蓝色火焰奇观（图片源于网络，侵删）

然而却有一群矿工，日复一日地用最原始手挖背挑的方式，在这危险的“地狱之口”艰难求生，他们采集的，是分布于火山口的一种黄色矿物——自然硫（S）。

采集硫的矿工（图片源于网络，侵删）

自然硫就是自然界中以单质形式存在的硫，它质地柔软，无臭无味，通常呈现鲜艳的黄色，非常漂亮。但它燃烧时产生的火焰却是独特的蓝色，卡瓦伊真火山的蓝火，就是高浓度含硫气体在高温下燃烧形成的，而臭鸡蛋似的气味，则是硫化物的气味。

馆藏自然硫标本

硫燃烧时的蓝色火焰（图片源于网络，侵删）

自然硫在古代也叫硫磺或硫黄，很早就被人们认识和利用，被认为是“火中精”，蕴含着至阳之力，常用于入药或炼丹，如成书于汉代的《神农本草经》就将硫列为“中品”药材，认为它能“化金、银、铜、铁”。

中医中的十九畏歌诀称硫黄是火中精（图片源于网络，侵删）

硫之所以被认为能“化金、银、铜、铁”，是因为这些元素与硫具有化学亲和性，能发生化学反应形成硫化物，这些元素被称为亲硫元素，如炼丹用的丹砂（矿物名辰砂，成分为硫化汞），由于加热后可分解成汞和硫，冷凝后又重新结合成硫化汞，这个可逆的化学反应暗合生死轮回之理，因此让追求长生的古代帝王和炼丹方士热衷此道。

古代炼丹术（图片源于网络，侵删）

虽然炼丹属于迷信活动，丹药也有毒，服食后不仅不能长生，还可能加速升天，但在炼丹的过程中，硫、硝石与木炭的混合物被发现可以引发剧烈反应，甚至爆炸，这一发现推动了四大发明之一——火药的诞生，进而推进了世界历史的进程。

四大发明之火药（图片源于网络，侵删）

时至今日，硫的用途超越了火药和炼丹，它的最大用途是制造硫酸。硫酸被誉为“化学工业之母”，从化肥生产、金属冶炼，到石油精炼、药品合成，几乎无处不在。一个国家的硫酸产量，往往被视为其工业发达程度的标志之一。

化学工业之母：硫酸（图片源于网络，侵删）

从火山奇观到化学、工业的发展，硫的作用贯穿自然与人类社会。尽管在开采、应用等实践过程中存在危害健康，甚至威胁生命的情况，但只有知其性，才能善其用，利用智慧将自然产物转化成为人类所需，才是最重要的。

来源: 石林石得利地质博物馆