无论在民间童话还是在儿童文学作品中，小蚂蚁经常被当做勤劳工作和未雨绸缪的典范，其中最常见的桥段就是蚂蚁屯粮过冬了，这也让我们对蚂蚁产生了一种误解，觉得它们都会收集粮食以度过寒冬。那么，事实真的是这样吗？

不是所有蚂蚁都屯粮

这里首先要纠正一个认知，其实绝大多数的蚂蚁并不会提前准备过冬所需要的食物，它们甚至根本就不会以种子为食。作为变温动物，在冬天降温下，蚂蚁就进入冬眠状态了，活动能力将大幅度下降，动都不用动，消耗的能量也就少多了，那当然就用不着多少食物。

另一方面，多数蚂蚁主要食物其实是昆虫这样高蛋白食物以及高糖的液体 ，比如像蚜虫的蜜露，真要想吃固体的种子可是一门高精尖的技术活。所以，蚂蚁会收集种子过冬，放在多数蚂蚁身上其实是误解。

不过有一种蚂蚁，倒还真有类似的行为，它们就是一群会收集种子的蚂蚁——收获蚁。不过在中国，收获蚁的分布不广，种类也很少。但欧洲和中东就不一样了，那几乎就是收获蚁的大本营，甚至有些地方连其他蚂蚁都少见。

收获蚁工蚁收集种子 作者拍摄

收获蚁怎么吃种子？

我们把蜜蜂与蚂蚁这些归类到膜翅目下的细腰亚目，也就是说，它们都有一身小蛮腰，这样的身材干起活来可是方便得很，稍微弯下身子，就能轻松给你来一针。但也面对一个问题，且不说固体食物能不能吃得下去，即使吃下去了，到了蛮腰这儿就得堵死了。但收获蚁却是有绝活。

正在处理谷物的收获蚁 作者拍摄

首先，收获蚁的工蚁从外面收集种子回到巢穴中，便开始一步步的流水线操作：先把种子外的硬壳磕开，这也是最费劲的过程，大多数种类的收获蚁都有特别体型的兵蚁专门干这个事，它们大脑门里全是用于咬合的肌肉。去除了硬壳，更小的工蚁就将种子不断咬成碎块，最小的工蚁甚至要将碎块咬成碎末。这个时候基本都要到了“面粉”的程度了。

正在投喂幼虫的收获蚁 作者拍摄

不过再碎的粉末也没法直接食用。工蚁们要将这一团都快成“面团”的东西投喂给幼虫加工一下。幼虫和成年的工蚁很不一样，它们全身圆滚滚，“水桶腰”能正常把食物吞下，还有细碎的牙齿能够进一步咀嚼。幼虫自个享受食物可不行，它们还得将食物消化成液体反刍（其实就是吐出来），喂给工蚁和蚁后，幼虫从“爱吃懒做”的角色身份在收获蚁这直接翻身成了粮食重要的加工厂。

我怎么就成了农夫？

不过要把种子搬回去磨碎再让幼虫“童工”加工，这套流程确实麻烦。所以要是能逮到虫子或者找到糖水，收获蚁可不会客气——只不过干燥恶劣的环境摆在这儿，种子终究还是它们的主食。

为了适配这份食谱，收获蚁的巢穴设计格外特别：一部分是靠近地面的“粮仓”，干燥的环境能让种子长期保存；另一部分则是深入地下数米的育婴房，蚁后、卵和幼虫大多在此生活——毕竟幼虫发育需要一定湿度。

多数草本植物的种子在夏秋季成熟，不过受气候影响，欧洲和中东地区多在夏季采集，我国则以秋季为主，因此当地人常说的“蚂蚁采秋籽”便由此而来。种子集中成熟的这段时间，是它们最活跃的采集期；其他时候，守着存货过日子也够用了。

但种子储存到巢穴中，也不意味着可以高枕无忧了。万一哪天天降大雨，雨水淹了粮仓，收获蚁就必须面对一个巨大问题——种子不能吃了，不仅不能吃，泡过水的种子马上就要进入萌发阶段，种子的萌发需要抽掉空气中的氧气，这可要了命了，本来巢穴不大，氧气只是刚刚好，种子若是在巢穴里发芽，整窝蚂蚁都不好过。所以工蚁会将发芽的种子全部搬到巢穴外。种子就在这里发芽，长大，开花，结果，收获蚁再来采摘种子。于是乎，原本种子采集员，在无意间成了农夫。

收获蚁，中国也有

这种非常有趣的蚂蚁其实在中国也有少数的分布，我们也都有机会观察它们的行为。

和国外的情况相差不多，中国的收获蚁种类分布也多是集中在新疆内蒙这些比较干燥的地方。在新疆，收获蚁甚至都住进了居民楼中，有一位伊犁的朋友给我分享了他家天台上的工匠收获蚁。他们家在天台上晒辣椒，有一天惊奇地发现，辣椒皮还在，辣椒籽少了许多，晚上时发现了角落里的一窝工匠收获蚁将种子偷偷给搬回家了。

偷辣椒种子的收获蚁被抓了个现行 作者供图

所谓“蚁赃并获” 作者供图

不过人口比较密集的区域，收获蚁就少见许多，但也有例外，华北地区也能经常见到”针毛收获蚁“，甚至在北京这样的大都市依旧常见。不过还不至于能住进居民家里的程度，它们大多出现在比较向阳干燥的环境。

针毛收获蚁 作者供图

比如像北京，它们主要在郊区更加常见，夏末到秋季还是非常容易见到它们，这个时候是不少植物种子成熟的季节，你能观察到针毛收获蚁收获各种奇奇怪怪种子搬回去，狗尾巴草估计是它们的最爱，其他一些伞形科的，藜科的，甚至一些本来要飞翔天空的种子也得被它们搬回去。

虽然不是所有的蚂蚁都屯粮，但看了收获蚁们的日常生活，恐怕也真的无愧“勤劳”二字了。

本文为科普中国·创作培育计划扶持作品

出品丨中国科协科普部

监制丨中国科学技术出版社有限公司、北京中科星河文化传媒有限公司

作者丨翁溪地菍 科普作者

审核丨黄乘明 中国科学院动物研究所研究员 海南大学特聘教授 中国动物学会监事 中国野生动物保护协会理事

来源: 科普中国创作培育计划

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