在很多人印象中，高龄老人如果记忆力越来越差，甚至出现胡言乱语、行为反常的情况，往往会被认为是“老年痴呆晚期”了。

湖南省中西医结合医院（湖南省中医药研究院附属医院）神经内一科（脑病科）主任谢乐主任医师介绍，迅速的认知功能衰退伴精神行为异常，有时并非单纯的神经退行性疾病，而可能是由病毒感染引发的“脑炎”在作祟。

一、突然的精神异常就是老年痴呆吗？

王嗲嗲（化名）今年90岁高龄，家属描述，老爷子近几年记忆力确实在缓慢下降，经常忘东忘西，但生活基本能自理，然而最近半个月，情况急转直下，像是变了个人，原本温和的老人变得躁动不安、疑神疑鬼，夜里不睡觉到处乱走，有时还出现幻觉、认不清家人，然而安抚一下老人又能安静下来，家人还以为这是老年痴呆，也就是“阿尔茨海默病”进展到了晚期，非常痛心。

（▲AI图片）

然而，经过详细的神经系统体查、脑脊液和影像学等系列检查后，结果出乎意料。

王嗲嗲被诊断为“人类疱疹病毒三型”感染相关的病毒性脑炎。这个病毒，也正是导致水痘和带状疱疹的原因，它潜伏在人体内，在免疫力下降，如高龄、劳累时，可能被再次激活，沿着神经轴突进行“逆向”传播，进入中枢神经系统，可引起不同部位的病损，包括三叉神经和面神经等脑神经、周围神经、脊髓、脑膜、脑血管以及脑实质等的病损，出现嗜睡、昏迷、记忆力下降、定向力障碍、人格改变、幻觉、躁动、癫痫发作等不同的症状。

二、为什么脑炎容易被误认为是“老年痴呆”

1. 症状有重叠。两者都可能表现为记忆力、计算力、定向力等认知功能的损害。

（▲AI图片）

2. 固有观念。公众对高龄老人认知障碍的第一反应常常是阿尔茨海默病。

3. 忽视“急性”变化。阿尔茨海默病等神经退行性病变的进程通常是缓慢、渐进性的，以“年”为单位。而脑炎引起的认知和精神行为异常往往是急性或亚急性起病，在数天到数周内迅速出现或明显加重。这正是一个非常关键的区别点。

三、如何初步识别与阿尔茨海默病不同的“脑炎”信号？

当高龄老人出现认知或精神问题时，家属可以关注以下几点

1. 症状是“慢慢变差”还是“突然变坏”。脑炎通常进展迅速。

2. 精神行为异常。是否出现了之前没有的幻觉（看见不存在的东西）、妄想（坚信不存在的想法，如被偷、被害）、言行紊乱、人格改变。这些在脑炎中可能更为突出和急性症状。

3. 伴随症状。是否伴有发热、头痛、恶心呕吐、癫痫发作等感染或颅内压增高的迹象。高龄老人这些典型症状可能不明显甚至缺如。

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4. 意识水平波动。是否有时清醒，有时糊涂、嗜睡。意识状态的波动是脑炎的一个重要提示。

专家提醒

湖南省中西医结合医院（湖南省中医药研究院附属医院）神经内一科（脑病科）主任谢乐主任医师提醒，早期识别、早期诊断、早期治疗，对于病毒性脑炎的预后至关重要。

阿尔茨海默病目前尚无根治办法，治疗以延缓进展、改善症状为主。而病毒性脑炎是可以治疗的，通过及时的抗病毒药物治疗，多数患者可以有效控制感染，减轻神经损伤，其认知和精神症状是有可能得到显著改善甚至恢复。

“家有一老，如有一宝”。当家中高龄长者在短期内（数周内）出现明显的记忆力滑坡、性格大变、精神行为异常时，请务必提高警惕，第一时间带老人到正规医院的神经内科进行就诊，并向医生详细描述病情的过程，完善脑脊液、头颅磁共振等检查是明确诊断的关键。

湖南医聊特约作者：湖南省中西医结合医院（湖南省中医药研究院附属医院） 神经内一科（脑病科）曾珊珊 姚婷

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来源: 湖南省中西医结合医院