长期以来，自闭症（ASD）被视为一种典型的神经发育障碍：沉默、刻板、社交退缩似乎都源于大脑的异常。

但新的研究正在颠覆这种认知。越来越多证据表明，自闭症的某些症状，或许不是“心理问题”，而是“微生物失衡”在身体里的回声。

2020年发表在 Microbiome 的一项临床研究中，科学家首次在人类中验证：通过益生元（prebiotic）干预，可以改变自闭症儿童的肠道菌群与代谢状态，并改善社交行为。

研究团队来自英国雷丁大学，招募了30名2–11岁的儿童，其中一半患有ASD。

所有孩子被随机分配服用含半乳寡糖（B-GOS®）的益生元或安慰剂，干预持续6周；部分受试者同时遵循无麸质、无酪蛋白（GFCF）饮食。

研究者希望通过这种“双重干预”，观察肠道菌群、短链脂肪酸（SCFA）及行为的变化。

结果非常引人注目。

在肠道层面，益生元显著提高了双歧杆菌（Bifidobacterium longum）与 Lachnospiraceae 家族的丰度，降低了潜在的致炎菌如 Clostridium。

在代谢层面，乙酸和丙酸浓度升高，提示肠道发酵功能活跃，能量代谢更加平衡。

而最关键的是——在接受排除饮食的ASD儿童中，社交反应能力显著改善，情绪波动减轻，SRS（社交反应量表）评分下降。

图1 益生元促进双歧杆菌上升，并改善社交行为评分。

这些结果让研究者提出了一个大胆假说：

肠道菌群可能通过代谢信号，影响神经发育与情绪调节。

在自闭症儿童体内，肠道屏障功能受损、发酵产物不足，导致毒素与炎症因子进入循环，引起神经炎症与神经递质失衡。

而益生元则通过喂养有益菌、促进短链脂肪酸（尤其是丁酸）生成，从而强化肠屏障、调节免疫反应，并刺激肠–脑轴的神经信号（如5‑HT、GABA、GLP‑1等）。

图2 总结了接受排除饮食儿童 a 和未限制饮食儿童 b 的粪便样本中细菌变化与代谢变化之间的相关性。

OUTs：细菌群；箭头：鉴定出的代谢物；方块：参与代谢途径的细菌。OTU001：双歧杆菌属；OTU002：长双歧杆菌；OTU003：考里氏菌科；OTU004：艾格特氏菌；OTU005：拟杆菌属；OTU006：脆弱拟杆菌；OTU007：卵形拟杆菌；OTU008：均匀拟杆菌；OTU009：理肯菌科属；OTU010：乳球菌属；OTU011：咽峡炎链球菌；OTU012：梭菌目；OUT013：梭菌科；OTU014：脱卤菌属；OTU015：罗氏菌属；OTU016：普拉梭菌；OTU017：粪球菌属；OTU018：嗜黏蛋白阿克曼菌

换句话说，这项研究把“自闭症与肠道菌群”的关系，从相关性提升到了可干预性。

它不意味着益生元能治愈ASD，但证明了肠–脑联动是真实存在的，并且可以被调节。

未来，当医生为自闭症儿童制定干预方案时，也许不仅仅会关注语言训练和行为疗法，还会关注他们肠道中的“微生物生态”。

结语

也许孩子的沉默，并非完全来自心灵的封闭。

有时，是肠道那片微观世界在发出求救信号。

当科学家学会倾听这些“微生物的语言”，我们也许就能找到走进他们内心的一条新路。

参考文献

Grimaldi R, Gibson GR, et al. A prebiotic intervention study in children with autism spectrum disorders (ASDs). Microbiome. 2018;6(1):133. doi:10.1186/s40168-018-0501-5.

来源: 合康谱精准医学科普基地