3I/ATLAS是一颗太阳系外飞来的星际彗星，直径有10~20公里。目前它正以每秒60公里以上的速度，朝着地球和太阳飞来。这颗速度如此之快的巨型彗星，是被太阳引力拉扯进太阳系的吗？

我们先了解一下太阳引力与速度相关的问题。

根据地球与太阳引力叠加效应计算得出的三个宇宙速度为：与地球引力抗衡的环绕速度，即第一宇宙速度为每秒7.9公里；要逃出地球引力飞往太阳系的其他行星，即第二宇宙速度为每秒11.2公里；要飞出太阳系，则需要达到第三宇宙速度，即每秒16.7公里。

这三个宇宙速度，只是在地球上发射宇宙飞船，为实现不同目标需要达到的速度。

达到第一宇宙速度，就可以抗衡地球引力，围绕着地球飞行而不被地球引力拉扯下来；达到第二宇宙速度就可以脱离地球引力，飞往太阳系其他行星；达到第三宇宙速度，就可以摆脱太阳引力，飞出太阳系，也就是太阳引力圈，永远不受羁绊地翱翔在深邃太空。

但实际上，如果不是在地球上，而是在太空中与太阳距离不同的位置，摆脱太阳引力所需的速度则完全不同。在地球轨道位置，也就是约1个AU（天文单位，1AU约为1.496亿公里）的距离，要脱离太阳引力需要每秒约42.1公里，之所以在地球上发射航天器只需要达到16.7公里，是因为有地球公转速度每秒29.8公里的动能加成。

在距离太阳不同的位置，脱离太阳引力所需速度约为：水星轨道（0.387 AU**）**每秒67.7公里；金星轨道（0.723 AU）每秒49.5公里；地球轨道（1 AU）每秒42.1公里；火星轨道（1.524 AU）每秒34.1公里；木星轨道（5.204 AU）每秒18.5公里；土星轨道（9.582 AU）每秒13.6公里；天王星轨道（19.229 AU）每秒9.7公里；海王星轨道（30.110 AU）每秒7.7公里；科伊伯带（电信轨道40 AU）每秒6.6公里；日球层顶（100 AU）每秒4.2公里。

在太阳系最遥远的边缘地带，也就是奥尔特云的边际，距离太阳达到100000AU的地方，那里的太阳引力已经很微弱，只需要每秒0.14公里速度，就不会被太阳引力捕获。而那里的星际介质典型运动速度远远超过这个速度，意味着太阳的引力束缚在这里已经极微弱，天体更受银河系潮汐力以及附近恒星引力牵动。

3I/ATLAS是2025年7月1日被发现，那时它已经进入了木星轨道，距离太阳6.7亿公里，速度约为每秒61.3公里。在太阳引力作用下，3I/ATLAS继续向地球和太阳方向飞来，9月22日已经进入木星与火星轨道区间，距离太阳约4.3亿公里，速度已经提升到每秒63.1公里，而且速度还在加快。

10月29日，3I/ATLAS将到达近日点，届时距离太阳2.03亿公里（1.36AU），速度会超过每秒68公里。这已经远远超过太阳引力的逃逸速度，因此3I/ATLAS不可能被太阳引力拉扯在太阳系。

从这个转折点开始，3I/ATLAS就开始向太阳系外飞去，2026年1月中旬掠过地球轨道时，速度将降到每秒65公里，最近时距离地球也有1.8AU，因此对地球没有威胁；2026年3月飞出海王星轨道，速度降至每秒62 公里；此后，将一直向太阳系外飞去，4000年后，才会飞出太阳引力影响范围，这期间，速度会渐渐降至进入太阳系前的速度，以每秒58公里的速度继续稳定地漂泊在太空。

3I/ATLAS 的轨道参数和化学特征显示其来自银河系的厚盘区域，这一区域的恒星年龄普遍超过80亿岁。根据综合分析，科学家们认为3I/ATLAS的年龄在70~110亿岁之间，远超太阳系天体的年龄。

化学特征表明，3I/ATLAS很可能是一颗红矮星抛出的彗星，它以每秒58公里的初始速度，已经在深邃的太空孤独漂泊了至少数百万年乃至数十亿年。既然如此，这颗速度如此之高来自遥远星际的彗星，怎么会被太阳引力拉扯，向着我们地球和太阳飞来呢？

其实，前面已经说了，太阳的引力根本没有拉住3I/ATLAS的能力，它之所以向着我们飞来，是由于其轨迹使然，也就是说3I/ATLAS的运动轨迹恰好朝着太阳系方向飞来，由此借道一过而已。但既然已经进入了太阳的引力势力范围，太阳总要对其施加一点点影响。

影响之一就是引力为其提了速，进入太阳系后，速度越来越快，直到近日点达到每秒68公里。但随着远离太阳而去，速度最终会回落到原始速度每秒58公里；影响之二是引力拉扯稍微改变了 其轨道和飞行方向，使其原本飞往的人马座方向变成蛇夫座方向，偏转角约 12°。这种偏转类似于 “引力透镜” 效应，虽不足以改变其星际天体属性，但为后续追踪提供了关键依据。

3I/ATLAS是迄今为止人类观测到的第三颗闯入太阳系的星际天体，特别这颗年龄可以称得上太阳系爷爷辈的天体，带给了科学界许多研究空间，通过对这颗彗星携带过来的天外原始物质的研究，可以让人类对宇宙演化历史和生命的起源有更多的了解。

关于其真实身份，主流天文学界仍将其视为普通星际彗星，但也派生出了许多奇异猜想，如哈佛大学教授阿维·勒布提出其可能是伪装成彗星的外星探测器的推测。但迄今为止，这颗星际天体遵循的都是自然法则，根据人类已经掌握的物理规律运动，没有任何特别“人为”迹象。

随着3I/ATLAS越来越靠近地球和太阳，天文学家们将动用最先进的装备密切观测其动向，相信会有更多令人振奋的新发现公布，我们拭目以待。

时空通讯原创文章，请尊重作者版权。感谢阅读，欢迎讨论。

来源: 时空通讯