我们，作为现代人类，时常思考人类演化的奥秘。在漫长的进化历程中，我们的祖先经历了复杂的变迁，最终塑造了今天的我们。人类的起源、迁徙和演化，每个环节都蕴含着未解之谜。

纵观历史，尽管现代社会赋予我们更多自主权，但数千年前祖先的迁徙选择却在潜移默化中影响了人类进化的方向。经过多次大迁徙，人类族群如今已遍布全球。在这个过程中，我们不断进化、适应不同环境，导致人类的外貌、行为和文化产生多样性。

如果回到约20万年前的地球，我们会看到与现今截然不同的世界。当时，虽然人类群体间存在差异，但现今所有人类都源自共同祖先——现代智人（Homo sapiens）。尽管当时各大陆还分布着其他人科物种，如欧洲的尼安德特人（Homo neanderthalensis）和亚洲的弗洛勒斯人（Homo floresiensis），但遗传学研究表明，起源于非洲的智人才是现代人类的直系祖先。

在史前非洲，早期人类的生活方式相对简单。他们善于利用天然资源制作工具，掌握了用火技术。考古证据显示，他们已经会使用树脂作为粘合剂，将加工过的木柄与石刃牢固结合，制作复合工具。这些非洲远古居民对周边植物资源有着丰富认知，并能有效利用这些自然资源。

此为能人（Homo habilis）使用工具狩猎的示意图

想象一下，在远古时代，早期人类使用着原始的工具，进行狩猎，顽强地在这片土地上生存。时至今日，在南非的一些地区，桑人（布希曼人）依然保持着传统的狩猎采集生活方式，他们仿佛是史前时代的活化石。然而在现代社会，由于生存空间和自然资源的限制，这种古老的生活方式正逐渐消失。

在史前非洲大陆，狮子、大象和羚羊等野生动物繁衍生息，早期人类必须保持警惕，为生存而奋斗。在肯尼亚的图尔卡纳湖等地，考古学家发现了大量被猎杀的动物骨骼，印证了他们的生存方式。然而，远古生活充满挑战。他们不仅要防范猛兽的袭击，还要应对环境变化带来的生存压力。进化研究表明，人类祖先脑容量的增大与摄入高蛋白饮食息息相关。科学家认为，狩猎活动的频繁以及非洲湿地丰富的动物性食物来源，如水生植物、贝类和软体动物等，促进了这一进化过程。

随着时间推移，人类开始尝试探索新领地。在末次冰期，海平面下降使得跨大陆迁徙更易实现。陆桥的出现大幅缩短了大陆间的距离，这让早期人类得以成功跨越地理障碍。他们迁徙的动机可能是追逐更充足的食物、更舒适的气候和更理想的栖息地。由此，人类逐渐扩散到遥远的地域，智人的分布范围因此显著扩大。

虽然岁月久远，但史前人类留下了丰富的迁徙证据——他们的遗存。通过研究化石、石器以及原始艺术作品，我们能够还原古代祖先的生存状态和迁徙路径。这些遗骸不仅标记了人类成功迁徙后的新家园，也记录了多次失败的探索。例如，某些早期迁徙者曾试图经撒哈拉地区走出非洲，但最终因环境恶劣而全军覆没。

现在，让我们追溯这段探索人类起源的历程，了解大迁徙如何造就了今天人类的全球分布。这段历史不仅揭示了我们的根源，更让我们深切体会祖先为生存和延续所付出的艰辛努力。

文中图片均来源于《How it works》杂志

本文为科普中国·星空计划扶持作品

作者：《how it works》科普团队

审核：许卫红 陕西省考古研究院 研究员

来源: 科普中国创作培育计划

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