在人类的自我认知中，我们往往将自己视为这个世界的主宰，掌控着地球的每一个角落。然而，不妨设想这样一个场景：如果地球的管理权突然易主，动物们接管了这个世界，那么，我们的星球将会是一幅怎样的景象呢？为了探索这一有趣的假设，我们不妨从两个实际的例子出发，看看当动物成为岛屿的主人时，会发生哪些奇妙的变化。

日本大久野兔岛

在日本，有一座名为大久野岛的小岛，它因其独特的居民——成百上千只兔子而闻名遐迩。这座岛屿上的兔子故事，如同一部未解之谜的纪录片，引人入胜。关于这些兔子的祖先如何踏上这片土地，至今仍众说纷纭，没有定论。最流行的两种说法，一是它们可能是二战期间从岛上的毒气工厂实验室中侥幸逃脱的幸存者；二是20世纪70年代，一些学童将宠物兔放生至此，从而开启了兔子的繁衍之旅。

在这座没有天敌的孤岛上，兔子的繁殖能力得到了淋漓尽致的展现。成年母兔每月都能产下一窝幼兔，据估算，一只母兔及其后代在短短三年内就能繁衍出约五万只兔子。这个数字听起来令人震惊，但在自然界中，兔子通常是众多掠食者的首选目标，大约有八成的幼兔在离开巢穴后不久就会遭遇不幸。然而，在大久野岛上，由于缺乏天敌，兔子们得以无忧无虑地繁殖，数量迅速膨胀。这些兔子不仅性格大胆，与通常胆小怕事的野兔截然不同，它们甚至会主动追逐游客，目的只有一个——寻求食物。随着兔子数量的激增，岛上的自然植被很快就被啃食殆尽，而游客带来的点心则成了它们额外的食物来源。

如今大久野岛已然成了观光客观赏兔子的热门景点。

日本猫岛

离开大久野岛，我们将目光转向日本的另一个角落——位于爱媛县的青岛。在这里，猫与人之间的比例高达6:1，使得青岛成为名副其实的“猫岛”。这些猫最初是被引入以控制渔船上的老鼠数量，由于没有天敌且绝育率较低，猫的数量迅速增长。

青岛只是日本众多猫岛中的一个代表。位于宫城县的田代岛也是一座以猫闻名的岛屿，这里的猫最初是为了保护岛上的蚕丝业而被引入的。田代岛的蚕丝业易受老鼠等害虫的侵扰，而猫作为天然的捕鼠高手，很快就在这里发挥了重要作用。许多当地居民和游客都相信喂食和照顾这些猫能带来好运，因此这些猫不仅不愁吃喝，还享受着人们的宠爱。

然而，并非所有的猫岛都如田代岛般和谐。福冈县的相岛就被誉为“猫咪天堂”，但实际上，岛上的野猫生活并不如人们想象的那样惬意。科学家研究发现，这些猫具有极强的领地意识，且由于竞争激烈，它们的寿命通常只有三至五年，比家猫少了十年左右。

这些猫岛的存在，不仅展示了动物与人类之间微妙的关系，也揭示了生态系统中掠食者与猎物之间动态平衡的重要性。在自然界中，每一种生物都与其他生物息息相关，食物链的任何微小变动都可能对涉及的物种产生深远影响。

有些人相信喂食岛上的野猫可以带来好运

科学家观察发现岛上的猫会各自形成社群

掠食者与猎物的动态平衡

以加拿大山猫和其猎物雪鞋野兔为例，我们可以深刻理解掠食者与猎物之间的相互依赖关系。每十年左右，雪鞋野兔的族群就会经历一次显著的消长循环。当族群数量达到高峰时，每平方公里的雪鞋野兔数量可高达1500只，这远远超出了环境的承载能力。食物短缺导致野兔体弱多病，成为掠食者轻易捕获的猎物。这一时期，山猫的食物来源丰富，幼崽存活率提高，数量也随之增加。

然而，随着野兔数量的减少，山猫开始面临食物短缺的问题。它们不得不转而捕食其他猎物以维持生存，这导致山猫的数量也逐渐下降。此时，随着植被的恢复和食物竞争的减少，再加上山猫数量的减少降低了被捕食的风险，野兔的族群数量又开始迅速回升，从而开启了一个新的循环。

这个循环中，野兔族群的消长与山猫族群的兴衰紧密相连。当野兔数量达到高峰时，它们成为山猫的主要食物来源；而当野兔数量减少时，山猫则不得不寻找其他食物来源以维持生存。这种动态的平衡关系不仅体现了生态系统中物种之间的相互依赖和制约，也揭示了自然界中万物相生相克的奥秘。

下一篇，我们将继续了解这些入侵动物所带来的生态变化。

文中图片均来源于《How it works》杂志

作者：《how it works》科普团队

审核：黄乘明 中国科学院动物研究所研究员，海南大学特聘教授，中国动物学会监事，中国野生动物保护协会理事

来源: 科普中国创作培育计划

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