简单地说，地球运动有点像汽车轮子，既有自转，又有公转。自转就是围着看不见的自转轴，每天转一圈，约24小时；而在自转的同时又绕着太阳转圈圈，又叫公转，转一圈就是一年。年年周而复始，就有了一年又一年。

由于地球自转轴有约23.4°的倾角，又叫黄赤夹角，就像一个歪着脖子转圈圈的过程，太阳直线照射在地球上的那个点就会在南北回归线之间移动，直线照射到的地方就会最热，而最斜照射的地方气温就最低，由此就有了一年四季春夏秋冬。

那么，既然是围绕着太阳转一圈就是一年，为啥又有恒星年与回归年之分呢？因为虽然两种年都是围绕着地球转一圈，但时间则有不同。恒星年的时间约为365.2564天，回归年的时间约为365.2422天。

天文学家为了简化计算（避免平年、闰年的长度差异），便以儒略历的平均年长为基础，定义了 “儒略年” 作为固定时间单位。1 儒略年 = 365.25 天，每天按 86400 秒（平太阳时）计算，因此总时长为 31557600 秒。真空光速值为299792458m/s（米/秒），1光年距离就是9460730472580.8公里，约为9.46万亿公里。

恒星年与回归年的区别

恒星年和回归年是天文学中描述地球公转周期的两个重要概念，它们的起点、终点参照物及本质差异源于地球自转轴的岁差运动，具体区别如下：

一、恒星年：以 “固定恒星” 为参照物，准确反映地球公转一周的时间

起点与终点：以地球公转轨道上某一点为起点，当地球再次回到与某一遥远固定恒星（通常选取天球上的固定参考点，如春分点在恒星背景中的 “瞬时位置”）连成一线时，即为一个恒星年的终点。
这里的 “固定恒星” 是指距离地球极其遥远的恒星（如天鹰座的牛郎星、天琴座的织女星等），由于距离过远，其在天球上的位置可视为 “固定不变”（忽略恒星自行的微小影响）。

本质含义：地球绕太阳公转 360° 的真正周期，是地球公转的物理周期。时长：约 365 日 6 时 9 分 10 秒（365.2564 日）。

二、回归年：以 “春分点” 为参照物，反映的是季节更替

起点与终点：以春分点（太阳直射赤道且向北移动的瞬间，即北半球春分日）为起点，当地球公转一周后，太阳再次回到春分点时，即为一个回归年的终点。

关键差异：春分点并非固定不动！由于地球自转轴的岁差（自转轴缓慢摆动），春分点会沿着黄道面向西缓慢移动（每年约 50.29 角秒），导致其在恒星背景中的位置不断变化。因此，回归年的参照物是 “移动的春分点”。

本质含义：太阳连续两次经过春分点的时间间隔，是季节变化的周期（与地球上的气候、节气直接相关）。时长：约 365 日 5 时 48 分 46 秒（365.2422 日），比恒星年短约 20 分 24 秒。

三、恒星年与回归年核心区别

两者的时间差（约 20 分 24 秒）被称为 “岁差常数”，本质是地球自转轴岁差导致春分点每年西移的结果。由于回归年直接对应季节变化，我们日常使用的公历（如一年 365 天，闰年 366 天）就是以回归年为基础制定的，而恒星年则更多用于天文学中精确描述地球的公转轨道参数。

回归年的实际时间是365.2422天，公历（阳历）设定平年为365天，就少了0.2422天。为了弥补这个时间差异，就4年设定1个闰年，补足1天，为366天。这1天的时间差就设置在2月，平年2月平，为28天；闰年2月闰，为29天。

恒星年与回归年形成的根本原因

地球一直围绕着一根看不见的自转轴在自转，但这根自转轴并非像板上钉钉那么纹丝不动，而是像我们小时候抽的陀螺旋转时那么的晃动。这种摆动导致地球自转轴指向的天区逐渐变化，进而影响了春分点（或秋分点）在黄道上的位置缓慢西移，因此也被称为 “春分点岁差”。

为什么地球会出现这种陀螺摆动现象呢？

虽然我们常说地球是圆的，但并非完美球体，而是赤道略鼓起、两极稍扁的扁球体。太阳和月球对地球赤道隆起部分的万有引力存在差异，会产生一个垂直于地球自转轴的力矩（“进动力矩”）。这个力矩持续作用，导致地球自转轴绕着垂直于黄道面（地球公转轨道平面）的轴线缓慢旋转，形成类似陀螺的进动。

因此，形成自转轴摆动的根本原因是地球本身并非完美球形，且受到月球、太阳等天体引力影响，导致自转和公转“受力不均”。但这种摆动又是有规律的，约 25800 年为一个周期，在一个完整周期内，自转轴指向的天区会绕黄道轴旋转一圈。这样，春分点每年就会沿黄道向西移动约 50.3 角秒，也就是约 71 年移动 1 度。

回归年与恒星年的时间差，导致了人类对天体的观测变化。随着自转轴在天区一个周期画出一个圈圈，自转轴指向的北极星就不是专注于一颗，而是会围绕着这个虚拟的圈圈更替出现。如公元前 3000 年的北极星是天龙座 α 星，又叫右枢星；现在的北极星是小熊座α星，又叫勾陈一；约 1.2 万年后，天琴座α星，即织女星将成为新的北极星。

人类很早就发现了这种“岁差”现象。

古希腊天文学家喜帕恰斯（约公元前 130 年）通过对比前人观测数据，首次发现岁差现象，测算出春分点每百年西移约 1 度（与现代值接近）。中国古代天文学家虞喜于公元330年独立发现了岁差现象，提出“五十年退一度”的结论，首次区分了恒星年与回归年两个概念。

岁差是地球运动的重要特征，对天文观测、历法制定和古天文遗迹的解读都具有关键意义。简单来说，岁差是地球自转轴的 “缓慢摇头”，它让天空的 “坐标系统” 随时间悄然变化，是宇宙尺度下地球运动的微妙印记。

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来源: 时空通讯