一些游客在日本过马路时惊讶地发现红绿灯的“绿灯”居然是蓝色，疑惑自己是否看错了颜色。眼前的灯光，明明更像是一种偏蓝的冰蓝色。其实你没有看错，也不是灯出了故障。在日本，“绿灯”本来就可能是偏蓝的。

在日本的红绿灯的绿灯会偏蓝（图片来源：作者使用AI生成）

这并非设计师的艺术个性作祟，也不是日本制造工艺的特殊限制，而是隐藏在语言和文化深处的一段故事。它牵涉到日本对颜色的传统称呼方式，也与我们为何将“红黄绿”作为交通信号标准息息相关。

日本的“蓝灯”是一种语言与文化的产物

在绝大多数国家，红灯代表“停”、绿灯代表“行”，几乎无需解释。但在日本，不少游客第一次站在街头时，都会惊讶地发现：眼前那代表通行的信号灯，不是我们印象中的绿色，而是偏蓝的绿色，甚至看上去像冰蓝色。这种错觉并不偶然，而是深深扎根于日本的语言系统与文化习惯之中。

在古代日语中，表示颜色的词汇体系并不精细。过去，“青”（日语发音为 ao）这个词，既可以指蓝色，也可以泛指绿色、青色、甚至青灰色。比如日本传统中形容青苹果为“青りんご”（aoringo），描绘郁郁葱葱的山林时说的是“青山”（aoyama），甚至交通信号灯中，也会称“绿灯”为“青信号”（aoshingō）。直到近现代，“绿”才被单独赋予了一个词语“緑”（midori），但“青”作为统称绿色与蓝色的习惯，仍根植在日常语言之中。

虽然现代日语已经有了绿这一独立概念，但在口语和公共认知中，绿灯被称作“青灯”仍是常态。于是，当日本政府在1973年制定信号灯色彩标准时，便做出了一个十分文化自洽的决定，他们将代表通行的绿色信号，选定为最接近蓝色的绿色。这种决策，既符合工程上对通行颜色的需求，又尊重了公众对青的传统表达。

尤其是在部分保留较早设备的地区，通行灯所用的色彩甚至进一步偏向蓝色，呈现出一种在外国游客眼中相当陌生的蓝灯。但对日本本地人来说，这并不违和，因为他们从小就习惯了将这种颜色称为青，并理所当然地把它视作通行的信号。

交通灯的红黄绿为什么不用其他颜色

如果说日本绿灯偏蓝是文化语言的产物，那我们再回头看看另一个问题，为什么世界上几乎所有国家的交通信号灯，都是红、黄、绿三色？而不是红白蓝，或橙紫青？

红绿灯的配色，最早源自19世纪铁路信号系统。在当时一段时间里，为了避免列车相撞，铁路公司设计了视觉信号灯系统。红色就已被用来表示“危险”，白色代表“通行”，绿色表示“注意”。但由于白灯在夜间极易与星光或其他光源混淆，频繁导致事故，后来才被黄色取代。最终，铁路系统确立了红-黄-绿三色信号，随着汽车出现，这一体系被沿用并优化为城市交通系统的标配。

到了1968年，联合国起草《维也纳道路交通标志与信号公约》，正式统一了红黄绿三色的信号标准，并为全球100多个国家所采纳。我们每天在交通灯下做出的反应，其实离不开一个基本事实，不同颜色的光有不同的波长——而波长，决定了光的穿透力和可见性。

维也纳道路交通标志与信号公约（图片来源：参考资料[2]）

红色的波长最长，约620–750纳米，在空气中传播时最不容易被散射，因此穿透力最强，即使在大雾、雨雪或远距离的环境下，也最容易被人眼捕捉。因此，“红灯停”成为了最直观的警示色。绿色的波长居中，约495–570纳米，恰好处于人眼感光最灵敏的区域。在白天强光、夜晚暗光等多种条件下都显得清晰且不刺眼，是一个既醒目又稳定的通行信号。黄色的波长介于红绿之间，约570–590纳米，视觉上明亮紧张，极容易引起注意，正好用于提示即将变红或请准备停下。

红灯穿透力最强（图片来源：作者拍摄）

从物理学上讲，这三种颜色构成了人眼在自然光条件下最容易分辨、反应速度最快的一组组合。正是因为这种高效识别性，才成为交通工程中的信号灯颜色。

人类眼睛的视网膜上分布着三类感光视锥细胞，分别对红、绿、蓝三种基本颜色敏感，但对红和绿的感知能力明显高于蓝。这意味着红和绿不易混淆，适合作为互相对立的信号；蓝色不但视觉对比度低，在夜间还更容易被背景光淹没，因此不适合用作交通信号的主色调。

这也是为何“红蓝灯”在现代社会常被用于紧急车辆，如警车、救护车等，因为蓝色在其他信号中使用较少，一旦出现便具有极强的非常规提醒功能。而在日常通行管理中，红绿黄仍然是识别效率最高、错误率最低的组合。

那为什么不用其他颜色？蓝色与紫色的波长短，易散射、穿透力弱，不适合远距离识别；白色容易被路灯或车灯干扰，缺乏辨识度；橙色与红色接近，容易造成视觉混淆；四色以上系统会复杂性增加，驾驶员理解与反应时间延长，违背“少即是多”的设计原则。

总结

我们习以为常的红绿灯，其实不仅仅是城市交通的基本配置，它更是一种视觉语言的结晶。对日本人而言，那偏蓝的绿灯，不仅是一种文化惯性，也是一种语言逻辑的延续。而对全世界驾驶者而言，红黄绿三色的交通信号，是人类在工程实践、光学原理与视觉认知之间，长期博弈后达成的最优共识。

参考文献：

[1] https://www.iflscience.com/why-does-japan-have-blue-traffic-lights-its-all-to-do-with-language-79611

[2] https://treaties.un.org/Pages/ViewDetailsIII.aspx?src=TREATY&mtdsg_no=XI-B-20&chapter=11

[3] https://japantravelplanning.com/japan-traffic-lights/

[4] https://www.rd.com/article/traffic-lights/

[5] Lay, Maxwell G. "History of traffic signs." The Human Factors of Transport Signs. CRC Press, 2004. 17-23.

[6] McShane, Clay. "The origins and globalization of traffic control signals." Journal of Urban history 25.3 (1999): 379-404.

[7] Atchison, David A., et al. "Traffic signal color recognition is a problem for both protan and deutan color-vision deficients." Human factors 45.3 (2003): 495-503.

作者丨Denovo科普团队（杨超 博士、中国科普作家协会会员）

审核丨中国科学院高能物理研究所 研究员李明

来源: 科普中国创作培育计划

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