你可能想不到，你涂在嘴上的口红、吃进肚子的草莓星冰乐、冰淇淋里，都有一种毛茸茸白色小虫的身影。

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什么是胭脂虫？

它们是隶属于半翅目胭蚧科的一类寄生在仙人掌上的介壳虫，俗称胭脂虫，以吸食仙人掌的汁液为生。原产于中南美洲，尤其是墨西哥地区。

仙人掌上的胭脂虫 图片来源：YouTube

雄性胭脂虫瘦瘦的，有一对翅膀，和长长的两根尾须，遇到危险时可以飞走。

而相反雌性胭脂虫却十分笨拙，它们利用血淋巴中富含的胭脂红酸抵御蚂蚁等掠食者。雌性胭脂虫碾碎后释放的胭脂红酸会产生非常浓厚的红色。它们的体表还会分泌大量白色的蜡丝，既能够抵御捕食者，还能够起到“防晒”作用。

雌雄胭脂虫体型差异 图片来源：YouTube

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胭脂虫红如何生产？

你可别嫌弃它，它可是唯一被FDA批准同时用于食品、药品和化妆品的天然红色素。身价甚至超过了黄金，在墨西哥，一公斤干虫子可以卖到1000人民币，而碾碎15万只虫才能提取出1公斤染料。

晒干的胭脂虫 图片来源：YouTube

在墨西哥和我国西南地区都会养殖胭脂虫，仙人掌农将仙人掌叶片挂在绳子上，让胭脂虫附着生长，过了三四个月便可以将它们轻轻刮下来，低温烘干后研磨成粉，接着进行熬煮、过滤、沉淀、烘干后，便得到了较为纯净的胭脂虫红染料。

胭脂虫染料 图片来源：YouTube

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最稳定安全的天然红色素

你也不想辛苦化的妆，在外面变色了吧？

胭脂虫红具有很好的稳定性，这意味着在光照和高温条件下，其颜色不易褪色或变化，非常适合用于需要长时间暴露在光线、高温下的产品，如食品、化妆品等，而且胭脂虫不止能生产一个色号，红的颜色会随pH值的变化而变化，在酸性条件下呈现橙红色，中性时为深红色，碱性下呈紫色。

通过化学改性可以获得在不同酸碱度下色调稳定的耐酸胭脂虫红，而且胭脂虫红并不会改变产品的味道。而且部分合成色素有可能致癌，虫虫天然色素无毒无害无副作用，反而更安全哦。

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人类使用胭脂虫作为染料的历史可以追溯到几千年前，阿兹特克人和玛雅人早用其作染料，拉丁美洲的土著居民也一直用胭脂虫进行贸易往来，并用于化妆品、纺织品和壁画中。

16世纪西班牙殖民者垄断贸易，使其成为墨西哥第二大出口商品，仅次于白银。后来胭脂虫传入欧洲，成为贵族地位的象征，天主教会和英国军队的红色外套上都会用到。

再后来，一些画家如梵高、伦勃朗也开始用胭脂虫做的颜料进行绘画。

英国军队的胭脂虫染色服饰 图片来源：YouTube

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胭脂虫产业的衰落和复兴

然而，随着合成食用色素出现，和越来越多素食主义者的反对，现在许多品牌如星巴克逐渐放弃了使用胭脂虫红。

胭脂虫养殖户们所接到的订单越来越少，难以维生，便渐渐放弃了养殖胭脂虫，只有部分养殖户还在坚持，他们认为胭脂虫是祖先留给人类的宝藏，有义务将这个古老的传统延续下去。

星巴克饮品 图片来源：星巴克官网

胭脂虫养殖户 图片来源：YouTube

但是风水轮流转，随着合成色素安全性受质疑，天然胭脂红需求持续增长，近年来中国西南干热河谷地区正在开发胭脂虫产业，有望成为新兴产区。

当你查看食品、化妆品的成分表时，如果找到E120或胭脂虫红，恭喜你——它曾是一只仙人掌上的毛茸茸小虫。

参考资料：

1、https://www.bilibili.com/video/BV1QH4y1C7hz/?spm_id_from=333.1391.0.0&vd_source=87ac5f6962528f0a8dcc5c24f156dc6a

2、https://www.youtube.com/watch?v=JuGfWVBjOxU

3、https://news.sohu.com/20120423/n341335185.shtml

4、郑乐怡，归鸿.昆虫分类（上）[M].南京师范大学出版社，1999:433-434

5、胭脂虫红色素加工技术与应用研究进展，张弘、郑华等，中国林业科学院资源昆虫研究所，中国工程院工程科技论坛，2010-0700105-07

6、胭脂虫及胭脂虫红色素的应用研究进展，汤沈杨陈梦瑶等，应用昆虫学报. 2019,5

作者：肖云格

审核：刘颖 张超 李培元 杨柳

审核专家：徐晗 北京林业大学 林学院副教授

来源: 蝌蚪五线谱