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化学--勇敢者的领地

化学之所以被称为“中心科学”，因为它是众多学科的源头和基础。而现代化学的创立和缔造，却靠着几代人的筚路蓝缕和前仆后继。他们探究物质的终极特性，捕捉元素的纯净形态，合成自然界不存在的东西。当试管、烧杯中亿万条化学键转移重组，浩荡的新分子脱颖而出，时常伴随着爆炸、燃烧、腐蚀和剧毒。化学家的职业特征之一，也许就是离危险很近。

1886年莫瓦桑在实验室用电解法获得单质氟

1676年法国化学家在皇家园林实验室交流和切磋

英国皇家学会第二十三任主席戴维爵士是近代化学重要的奠基人。1807年，他使用伏打电池对熔融状态的氢氧化钾和氢氧化钠进行电离，第一次得到纯净的金属钾和钠，次年接连发现了钙、锶、镁、钡，宣告了“电化学”诞生。化学界曾把电解获得的金属通称“戴维金属”。戴维最早确定氯是一种元素，打破了拉瓦锡提出的所有酸都含有氧的错误概念。戴维的一生成就，得益于对化学实验的不厌其详和不避艰险。

英国著名化学家汉弗里·戴维爵士

戴维用伏打电池电解碱金属化合物

21岁时，戴维为测试各种气体属性，曾大量吸入一氧化碳导致严重中毒，多亏及时抢救才起死回生。朋友们调侃说他就像“有两三条备用的性命”。戴维还多次吸入由普利斯特里1772年合成的一氧化二氮而陷入昏迷，自此发现了最早的“麻醉剂”，并引发了上流社会吞吐“笑气”寻欢作乐的时尚。1812年秋，戴维得到安培传来的消息，化学家杜龙发现新的合成物三氯化氮并因发生爆炸而失去1只眼睛和2个指头。戴维毫无畏惧，立即着手重复杜龙的实验，他成功制取了三氯化氮并测定出这种黄色挥发性油状液体的属性。然而最终没有逃脱爆炸的厄运，戴维的眼睛严重灼伤并一度失明。对于这次事故，后人在痛惜之余甚至感到几分庆幸，因为戴维受伤后需要助手，法拉第才有机会当上了皇家学会实验室的临时工，从此走进了科学的殿堂。

1802年漫画，英国皇家学会化学专题讲演，手持皮老虎者为戴维

当蒸汽机把英国煤矿挖井地球深处，亿万年积存的甲烷便破煤而出，接连不断的矿难成为最恐怖的社会新闻。1812年5月25日，盖茨黑德煤矿瓦斯爆炸造成92名旷工死亡，新成立的煤矿安全委员会正式具函英国皇家学会，点名恳请戴维出来应对危局。这也是工业界最早对科学界求援。刚从欧洲大陆旅行归来的戴维立即深入到最危险的矿井考察，并将6瓶瓦斯标本带回实验室，很快研制出著名的“戴维灯”---用细密的金属丝网罩住灯芯，将火焰变成“笼中的金丝雀”，让界面温度下降到瓦斯的燃点以下又不影响空气流通。1816年1月，安全灯在北英格兰煤矿正式使用，戴维亲自陪同煤矿工程师巴德尔到掌子面“以身试灯”，他确信“提灯的人应该走在前面”。安全灯挽救了无数旷工生命，也极大促进了煤炭生产。戴维因此获得1816年拉姆福德奖。