传说，在古代云南边疆的一个村子里，住着一对新婚不久的小夫妻，丈夫是药农，靠采药、挖药为生。为了补贴家用，丈夫决定进山挖药，妻子万般不舍，含泪挽留，但丈夫去意已决，嘱咐妻子好好在家中艰苦度日，如果三年还不能回家，就允许妻子改嫁。
时间飞快，三年的时间一晃而过。这三年中，妻子度日如年，每一天都在期盼着丈夫能够回家，日子也过得十分辛苦，既要照顾婆婆，又要起早贪黑忙活家务和农活。妻子苦苦等待，哪知换来的是丈夫杳无音信的消息。她每日忧心忡忡，加上身体的劳累，身形也愈发消瘦，脸色苍白。婆婆深知儿媳的不易，看到儿媳每日身体操劳，神情疲惫，茶饭不思，生了怜悯的心，于是主动劝说她改嫁。一开始儿媳不同意，但奈何又是两年过去，她的丈夫还是没有回来，终于心灰意冷，便经不住旁人的劝说改了嫁。
谁知，在女子改嫁后的不久，采药的青年突然就回家了，得知妻子已经改嫁之后，青年十分后悔，但仍然写信托人送给他的前妻，要求再见一面。妻子看了书信之后，应允和前夫见面，二人相见时，抱头痛哭。在悔恨交加中，青年得知她家境艰难，便赠予她一些药材，叫她去卖钱度日。女子心中仍有前夫，想要离婚和他重续婚姻，但青年在外游历多年，过惯了自由自在的生活，已经不愿安稳过日子了，于是仍决心要走。前夫走后，患病已久又多情的女子见前夫如此铁石心肠，顿时瘫软在地，想起自己的不幸身世，一阵心酸，痛不欲生，就胡乱拿些药来煎服，想以此来了却残生。哪想到连吃了几天，脸上竟渐渐有血色，红润起来，病也不治而愈。后来，人们知道了青年药农当归而不归，害得妻子改嫁的沉痛教训，遂将此药取名为“当归”。

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