从前，有一个秀才的母亲得了一种病，脖子肿得老粗，还直流脓水。大家都说这种病十分难治，因此，秀才十分着急。有一天，村里来了一位卖药的郎中，说自己专治各种疑难杂症。秀才听闻，连忙找到郎中请他来为母亲看病。郎中看过症状对秀才说：“我知道山上有一种草药，可以医治好这种病。”秀才立即请求郎中帮忙。于是郎中独自上山，一路披荆斩棘，到处采摘一种开着紫色花穗的植物。回到家中，郎中吩咐秀才剪下花穗，煎药给秀才母亲吃。几天过去了，秀才发现母亲流脓的地方开始慢慢见好，又坚持喝了一阵子，秀才母亲的病就全好了。老太太十分高兴，嘱咐儿子留郎中住在家里，重重酬谢并款待郎中。郎中也不客气，白天出去采药、卖药，夜晚就留宿在秀才家中。秀才经常和郎中在一起聊天，慢慢地对医道也有了兴趣。过了一些日子，郎中要返程，临走时他问秀才：“我在这里住了这么长时间，该给你多少钱呢？”秀才立马说：“您给我母亲治好了病，感激您还来不及呢，怎么会收取您的钱呢！”郎中说：“也好，那我就传你一种药吧！”于是郎中就带着秀才上了山，他指着一种长圆形叶子、开紫花的野草对秀才说：“这就是治你母亲病的药草，你要认清。”秀才仔细地看了看，说：“我认清了。”“你还得记着，这草一过夏天就没了。”郎中又说道。“嗯，我记住了。”于是郎中就离开了。时间一晃眼来到了这年的夏末秋初，忽闻县官的母亲得了病，症状和秀才母亲一模一样。秀才听说后立刻去见县官，说：“我会采药治疗这个病。”县官派人跟着秀才上了山，可是却怎么也找不到长着圆叶、开紫色花的药草了。秀才十分奇怪：这是怎么回事呢？他爬遍了附近的大山，一也没找到。于是县官差人把秀才押回县衙，认定他是骗子，当堂就打了他五十大板。来年的夏天，郎中又回来了。秀才一把抓住郎中说：“你害得我好苦啊！”郎中一愣：“怎么啦？”“你教我认识的药草怎么没有啦？”“有啊。”郎中回答道。“在哪里，我找遍了整座大山，也没看到？”秀才疑惑道。“在山上。”郎中回答。两人又到山上，一看，到处都有紫穗野草。秀才奇怪地说：“怎么你一来，这草又有了。”郎中说：“我不是对你讲过吗？这草一过夏天就枯死了，要用就得早采。”秀才这才猛然记起郎中当初交代给他的话，只怪自己粗心大意，白挨了一顿板子。为了记住这事，秀才就把这草叫作“夏枯草”了。

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