很久以前，有一户人家，老太太生了三个儿子，大儿子和二儿子都娶了老婆，小儿子年龄尚小，虽然没有娶妻但也给她买了一个童养媳。老太太偏心，什么脏活累活都让童养媳做，动辄打骂。大嫂性格跋扈，经常搬弄是非，教唆老太太打童养媳。只有二嫂生性善良，遇到童养媳受欺负，会想办法劝解。

有一年，村里流行痢疾，由于找不到医治的方法，死了许多人。童养媳不幸也染上了痢疾，开始闹肚子，大嫂害怕被传染，就教唆婆婆把她丢了。婆婆既舍不得花钱买来的童养媳，又害怕被染上痢疾，就把她赶到了菜园子里的茅棚中。童养媳心中委屈万分：自己平日里任劳任怨，被打了骂了也不曾对婆婆嫂子不敬，未成年的丈夫也不能帮自己什么，现如今还被赶出了家门，倒不如死了算了。想着走到井口旁就想要跳井，幸好及时路过的二嫂拉住了她，并对她说：“你年纪轻轻的，日子还长呢，可不能寻短哪！我给你端来半锅稀饭，你先吃点儿。明天让你二哥请个医生来。”童养媳这才打消了跳井的念头。可是接连等了好几天，都没有等来二嫂，稀饭也早就吃光了。菜园子里的菜她也不敢吃，只能在地上掐了几把野菜，用锅煮了吃。就这样一连吃了几天的野菜，她的病竟然奇迹般的好了。

等到童养媳身上有了些力气，就慢慢往家里走。没想到到家门口时，却遇到了自己的丈夫，只见丈夫身披麻布，双眼红肿，两人碰面，皆是一愣，丈夫诧异地问：“你竟然还活着？”

童养媳回答道：“家里人呢？”

一说起家里人，丈夫又陷入了悲伤的情绪，回道：“母亲大哥大嫂全都感染了痢疾，相继去世了，二嫂如今也病倒了。”

童养媳听到急忙跑进屋看望二嫂。

二嫂看到她竟然痊愈了，便问道：“你是怎么好的？”

“我也不知道，我接连等了嫂嫂几天后，稀饭也喝完了，实在饿的不行，便吃了一些野草。”说到这儿，童养媳的心猛地一动，莫非那种野菜治肚子？她急忙跑回菜园，弄了半筐野菜，煮好了端给二嫂说：“你吃点儿，我就是吃这个好的。”

二嫂吃了野菜，病果然也好了。这种野菜，长着马齿样的叶子，所以人们叫它“马齿苋”。从此以后，人们都知道马齿苋可以治痢疾了。

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