唐朝贞观元年，有个人叫胡进士的人家财万贯，家中雇有长工数十，其中有位长工叫胡二慢。秋天，胡二慢感染了瘟疫，接连几日发高烧，胡进士见他病得不轻，不能下地干活，又怕传染家里的人，结算工钱后，把他赶出家门。
胡二慢走出胡进士家，觉得一阵冷，一阵热，两腿酸疼，浑身无力，平时力大如牛，此时每走一步都要费很大劲。他走到水塘边，实在无力行走，就在杂草丛里躺着，不知不觉睡着了，一觉醒来，觉得又渴又饿，又没力气，无处找到食物，便用手挖了些草根洗净，以解饥渴。
这种草虽然有种苦味，胡二慢食用后感觉不但能解除饥渴，并觉得烧也退了不少，四肢也觉得不那么酸痛了。一连吃了七天，周围的草根吃了不少，胡二慢试着慢慢站起身，忽然觉得身上有劲了。从此，胡二慢的瘟病奇迹般痊愈。
过了些日子，胡进士的儿子也得了瘟病，跟胡二慢过去得的病一模一样。他延请了许多当地名医，药服了不少，钱也花了不少，就是高烧不退，骨瘦如柴，危在旦夕。胡进士忽然想起被自己赶出家门的胡二慢，把他找来询问后，得知是一种平时当柴烧的草救了他的生命，急忙命人挖这种草根，洗净煎汤，给他儿子一连喝了几天，果然疗效相似，不出一周，病就好了。
胡进士十分高兴，想给那种草药起个名字，这种草是当柴烧的，自己又姓胡，就叫它“柴胡”吧，从此众多的中药里又增加了“柴胡”。
在现代呢，柴胡作为一种常用的中药，可以退热，保护肝脏，还具有抗病毒的作用呢。

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