在韩国济州岛的海域，活跃着一群特殊的女潜水员——海女。她们无需潜水器，就能长时间潜入冰冷的海水中捕捉海鲜，宛如现实版的“美人鱼”。这个神秘群体的独特能力，不仅引发了大众的好奇，也吸引了众多科研人员的关注。近期，一项发表在《细胞报告》上的研究，终于揭开了她们的部分秘密。

海女们的潜水能力堪称惊人。她们能憋气长达两分钟，并且即便到了80多岁，依然可以自由潜水。每天，她们大部分时间都在水下度过，不带任何潜水装备，勇敢地穿梭在冰冷的海水中，采集鲍鱼、章鱼、海带和其他珍贵的海鲜。这种独特的生活方式，在济州岛延续了数百年，早在公元503年，海女们就开始在这片寒冷的水域潜水。

一直以来，海女们的神奇能力在媒体报道和流行文化中被广泛传颂，常被比作传说中的美人鱼。如今，科学研究开始探索她们独特能力背后的奥秘。美国犹他大学的进化遗传学家梅丽莎·伊拉多领导的研究团队发现，海女们的能力，是基因适应和长期训练共同作用的结果。

研究人员通过模拟潜水实验，对比了海女、济州岛非潜水居民和韩国大陆人的身体反应。参与者趴在地上，将头浸入一碗冷水中，模拟潜水环境，研究人员则测量他们的反射性淹没反应对心率和血压的影响。结果显示，海女在潜水时，心率平均放缓了50%，这一能力有助于她们的身体在长时间潜水期间更有效地管理体内的氧气循环，尽可能节省资源。而且这种心动过缓的能力并非遗传，而是通过长期训练获得，也就是说，任何人只要经过一生的训练，或许都可以拥有类似的能力。

除了训练带来的能力，海女们还拥有独特的基因变异。研究发现，济州岛居民（包括海女和非海女）在基因上都与韩国大陆的参与者不同。在一种称为zeta -肌聚糖的基因中，海女们存在变异，这一变异与疼痛耐受性和耐寒性相关，或许正是海女能够耐受冰冷海水的关键因素。此外，济州岛居民都有一种类似的基因变异，能抑制潜水时反射性血压上升。这种变异不仅可能减轻海女在怀孕期间潜水的健康风险，还可能是济州岛中风死亡率低的原因之一，济州岛的中风死亡率约为每10万人中有24.3人，低于韩国大陆城市首尔的25.7/10万和美国的37/10万 。

科学家们推测，海女的这些遗传变异大约始于1200年前，是自然选择的结果。在漫长的岁月里，那些拥有更适应潜水基因的海女及其后代，在这种独特的生活方式中更具生存优势，相关基因也得以在种群中不断扩散。

这项研究不仅揭示了海女独特的潜水能力，更为人类进化和医学研究提供了新的思路。亚利桑那州立大学专门研究人类生物学的生物学家本·特朗布尔指出，对海女这样独特群体的生活方式和基因进行编目，可以为精准医学等领域的研究提供信息。自然选择如何利用特定基因解决特定问题，或许能为开发治疗当今社会疾病的新药提供线索。

济州岛的海女们，用她们独特的生活方式和身体特质，为我们展示了人类与自然环境相互适应的奇妙过程。未来，随着研究的深入，我们或许能从她们身上获得更多关于人类进化和健康的启示，让这些隐藏在基因中的“超能力”，为人类的发展带来更多的可能 。

参考文献：These ‘Real-Life Mermaid’ Divers Have Remarkable Underwater Abilities—and Genetics｜Scientific American2025—6—2

来源: 科普文讯