很多人都觉得，地球的变化是一个极其缓慢的过程，似乎每一代人只能看到一些微小的变化。比如说，大陆漂移，板块运动，这些东西听起来好像是几百万年才能看到成效的“慢动作”电影。但是，“海洋与湿地”（OceanWetlands）小编注意到，最近有一项研究让我们看到了一个全新的视角：原来，地球的变化，特别是大陆漂移，可能并不是那么稳定，有时候它也能因为某些短期内的因素，而发生剧烈的变化。就像人类历史上那种一夜之间风云变幻的大事件，可能只需要几千年，而不是几百万年。

这项研究是由科罗拉多大学博尔德分校的两位地球物理学家Tao Yuan和Shijie Zhong共同进行的，于2025年4月23日发表在了《自然》期刊上。这个研究的核心问题其实很简单，就是冰川的消退（尤其是冰河时代结束时冰川的融化），是否能影响到地球的板块运动和大陆漂移？结果的答案，可以用两句话来概括：能！而且效果比我们想象的要大得多。

大约1万年前，随着最后一个冰川时期的结束，北美洲的冰盖开始消退。冰川的融化不仅让大量的淡水流入海洋，导致全球海平面上升，还影响了地球的地壳运动。

▲示意图：中大西洋海岭（红色线条）以及格陵兰岛融化的冰如何导致地球地壳运动发生变化（紫色箭头）。图片来源：Tao Yuan和Shijie Zhong，科罗拉多大学博尔德分校官网

首先，我们得了解一下地球的基本构造。

地球的外壳不是一个完整的、静止的壳，而是由多个板块组成的，这些板块就像拼图一样连接在一起。不同的板块之间存在着相互的推挤、碰撞，甚至是分离。这种板块运动就是大陆漂移的根源。简单来说，大陆漂移的背后，实际上是板块构造在不断地进行“运动”，这些运动改变了地球表面的样子，也塑造了现在我们看到的各种地理景观。

我们都知道，地球的板块活动是由内部的热对流驱动的。地球内部的热量从地核传递到地幔，然后带动地幔上的板块发生运动。这个过程非常缓慢，通常来说，每年大约只有几厘米的移动速度。所以，科学家们过去一直认为，地球板块的运动是非常稳定的，几百万年来，地球的板块就像一辆缓慢前进的火车，稳步地在推进。但问题是，最近的研究发现，这辆“火车”的速度并不是一直保持不变的。

那么，冰川融化究竟是如何影响这些地壳运动的呢？让我们从最近的这项研究说起。大约1万年前，冰河时代结束，全球的冰川开始融化。这些冰川的融化，不仅仅是我们现在看到的海平面上升那么简单，科学家通过研究发现，这一过程中有一个关键的因素，那就是冰川的重量。在冰川融化之前，地球上的一些地方承受了这些巨大的冰盖的重压。想象一下，如果你压在床垫上的一个地方，长期有一个重物压着，当这个重物突然被拿走时，那一块床垫会“反弹”起来，恢复到原来的状态。地球也是一样，当冰川消退，原本被压着的地壳就会出现类似的反弹现象。

▲上图：冰川融雪形成的瀑布，正在从冰崖壁上的缝隙中喷薄而出。©摄影师：赵宇 | 绿会融媒·“海洋与湿地”（OceanWetlands）

这个反弹的过程，其实是非常缓慢的，但它会影响到整个板块的运动。冰川的消退会导致板块上的一些区域开始向上反弹，进而改变板块之间的相对位置。这就像是把一个压在地上的物体突然拿起来，周围的地面也会随之发生变化。这个变化，实际上也影响了地壳的运动方向，尤其是在一些特定的区域，比如靠近冰川的地方。

研究人员通过计算机模拟，回溯到2.6万年前，模拟了当时冰川融化对地壳运动的影响。结果非常令人惊讶，北美洲的板块运动速度在冰川融化后加快了25%左右。这种加速的运动，并不是持续很长时间，但它显示出冰川的融化在短期内确实对板块的移动产生了显著影响。除此之外，研究还发现，冰岛周围的中大西洋海岭扩展速率也发生了明显的波动，特别是在12000年~6000年前，这一波动幅度达到了40%。而冰岛的火山活动，恰恰也与这个时期的海岭扩展有着密切的关系。

这种影响并不仅仅局限于板块运动的加速。这个研究还发现，冰川融化对海底的扩展速率也有着显著的影响。在冰川消退期间，全球的海底扩展速率加快，而在冰川重新积聚的时期，这一速率则有所下降。这一变化不仅仅是地壳的运动，还可能影响到地幔气体的排放、进而对地球的气候产生一定的影响。

▲劳伦泰德冰盖（Laurentide Ice Sheet）是在地球的第四纪冰期（最近的冰期，从大约258万年前至今）多次形成的一个巨大的冰原，覆盖了北美洲的大部分地区。在一些地区，冰盖的厚度可能达到数千米，对地表造成了巨大的压力。冰盖的扩张和消融对北美洲的地貌产生了深远的影响，例如形成了许多冰川侵蚀的谷地、湖泊（包括五大湖的部分）、以及冰碛地貌；它的存在也显著影响了当时全球和区域的气候模式。上图：劳伦泰德冰盖在上次冰期（最近一次大冰期）达到最大范围时的状态。（图片来源：Dalton 等人，2022年，《地球科学评论》）

为什么这些变化这么重要呢？因为这些变化显示了一个长期以来被忽视的事实——冰川消退不光是气候变暖的标志，它实际上可能对地球表面的地质活动产生直接的影响。

地球的板块并不是“按部就班”地在按计划行驶，而是受到了多种因素的推动和干扰。冰川的变化，是地球表面的一种“加速器”，让原本缓慢的过程变得更加剧烈。

说到这里，可能有些人会问，这些研究对我们现在有什么实际意义呢？其实，冰川融化的影响仍在继续。现在，格林兰和南极的冰盖仍在不断融化，这对地球的板块运动、海底扩展甚至火山活动可能产生长期的影响。尤其是在格林兰附近的冰川融化，可能会导致火山活动的加剧，甚至可能会影响到我们全球气候的变化。这就像是一个复杂的链条，一环接一环，冰川融化不仅仅是海平面上升这么简单，它的影响已经渗透到地球的各个角落，甚至可以通过板块的运动，影响到我们周围的火山活动。

▲上图：2023年，冰岛的法拉达尔斯菲亚尔火山爆发。（图片来源：Giles Laurent，维基共享资源）

地球不仅是一个“大机器”，它的每个部分都在复杂地互动着，任何一个微小的变化，都可能引发一系列看似不相关的地质活动。虽然我们目前所处的环境和1万年前的冰河时代已经有所不同，但这项研究却给了我们一个非常重要的启示：地球表面的变化，比我们想象的要更加复杂。气候变化、冰川融化、板块运动，这些看似不相关的现象，实际上是互相联系的，彼此间的影响远比我们以为的要深远。

随着全球气候变暖和冰川继续融化，地球的地质活动可能会再次进入一个活跃期，带来更复杂的变化。对于未来的地球来说，我们不仅需要关注气候的变化，也需要关注这些变化背后的地质活动，它们对地球的演变，甚至对我们生活的环境，都可能带来深远的影响。

▲上图：格陵兰岛的冰山是北极地区一道壮丽的自然景观，它们是从格陵兰冰盖崩解下来的巨大冰块，漂浮在周围的海域中。这些冰山形态各异，大小不一，有的像巨大的冰山堡垒，有的则呈现出奇特的冰雕造型。格陵兰岛西海岸的迪斯科湾是观赏冰山的著名地点，这里的冰山数量众多，景色壮观，吸引了大量游客和摄影爱好者。同时，格陵兰岛的冰山也是气候变化的指示器，它们的大小、数量和移动速度等，都为科学家研究全球气候变暖提供了重要的参考数据。©摄影：王敏幹（John MK Wong）

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文 | 王芊佳

审核 | Richard

排版 | 绿叶

参考资料略

来源: 海洋与湿地