在遥远的古代，当恐龙从地球上消失后，一种古老而顽强的生物——鳄鱼，却奇迹般地存活了下来。这些猎手历经亿万年的岁月洗礼，却一点也不显老，依然保持着强大的生命力和狩猎本能。

鳄鱼，这种常被形容为“活化石”的生物，其身形在过去2亿年间虽然变化不大，但它们却是地球上最复杂、最引人注目的爬虫类之一。与所有现存的爬虫类一样，鳄鱼也是变温动物，然而这并没有使它们行动迟缓。相反，鳄鱼拥有着一个类似于鸟类和哺乳类的心脏，内有两个心房和两个心室和类似人类横隔膜的肌肉结构，这种独特的生理构造使得它们能够迅速将氧气泵至全身，从而在瞬间爆发出惊人的力量。

作为伏击型掠食者，鳄鱼总是静静地潜伏在河流中，仅将眼睛和鼻孔露出水面，等待着猎物的到来。一旦有动物前来岸边饮水，鳄鱼便会以迅雷不及掩耳之势从水中冲出，发动致命的攻击。即便最初的攻击未能得手，它们也能以高达17公里的时速在陆地上追逐猎物，展现出令人难以置信的敏捷和速度。多年来，关于鳄鱼疾驰的传说一直被视为民间故事，这主要是因为能够亲眼目睹这一壮观场景并幸存下来的人寥寥无几。

请勿自行尝试

一旦鳄鱼成功捕获猎物，它们便会将其拖入水中，然后拉到水下溺死。鳄鱼以肺呼吸，但它们可以闭气长达一小时之久，这使得溺死猎物成为了一种既容易又可靠的捕猎方式。鳄鱼的牙齿结构非常特殊，它们没有切割食物的门齿或裂齿，而只适合咬住和咬穿猎物。在进食时，鳄鱼会用前齿咬住一大块肉，然后全身猛烈扭转，将肉块撕扯下来。由于没有嘴唇，鳄鱼在进食时无法封住嘴部，因此它们必须将扯下的肉块带到水面，再甩进喉咙中吞咽。

鳄鱼不仅拥有强大的狩猎能力，它们还具备惊人的适应能力。当食物来源稀少时，鳄鱼能够降低新陈代谢速率，甚至可以在两年内完全不进食。此外，它们还能以腐肉为食，这使得鳄鱼在极端环境下也能生存下来。正是这些独特的生存策略，让鳄鱼成功地度过了那场导致恐龙灭绝的灾难性事件。

那么，这些河中杀手究竟分布在哪些地区呢？让我们来一起探寻它们的地理分布。

首先，中美洲是鳄鱼的重要栖息地之一。这里的热带雨林和沼泽地带为鳄鱼提供了丰富的食物和适宜的生存环境。其次，亚马逊雨林作为地球上生物多样性最丰富的地区之一，也是鳄鱼的天堂。在这里，鳄鱼可以隐匿在茂密的植被中，等待猎物的到来。

撒哈拉以南的非洲同样是鳄鱼的重要分布区。非洲的河流、湖泊和沼泽地带为鳄鱼提供了广阔的生存空间。在这里，鳄鱼不仅要面对其他掠食者的竞争，还要应对干旱和洪水等自然环境的挑战。

亚洲和远东的热带地区也是鳄鱼的栖息地之一。这些地区的温暖气候和丰富的水资源为鳄鱼提供了良好的生存条件。在这里，鳄鱼可以捕捉到各种鱼类、鸟类和哺乳动物作为食物。

最后，澳洲北部也是鳄鱼的重要分布区。这里的鳄鱼主要栖息在河流和沼泽地带，以鱼类、鸟类和爬行动物为食。由于地理环境的隔离，澳洲的鳄鱼在进化上形成了独特的物种和生态特征。

接下来，让我们一窥地球上最古老杀手的身体内部，了解它们的生理结构如何支持它们成为如此成功的掠食者。

首先，鳄鱼的牙齿是它们捕猎和进食的重要工具。它们拥有64至70颗锋利的牙齿，并且这些牙齿会在一生中不断更换新的。这种不断换牙的特性确保了鳄鱼始终保持着锋利的牙口，能够轻松咬穿猎物的皮肉。

虽然鳄鱼的牙齿很致命， 但死咬不放才是绝招

鳄鱼的舌头也非常特殊。它们无法像人类或其他动物那样将舌头伸出嘴外，而是固定在口腔底部。这种结构使得鳄鱼在捕猎时能够更加稳定地控制嘴巴的闭合和张开，从而确保猎物无法逃脱。

当鳄鱼身处咸水环境时，它们的血液会积累盐分。为了维持体内的盐分平衡，鳄鱼进化出了特殊的盐腺。这些盐腺位于舌头顶部，能够将多余的盐分排出体外，从而确保鳄鱼的健康。

鳄鱼的颚咬肌是它们捕猎成功的关键。大型咬颚肌位于枢纽关节的前方，这使得鳄鱼的咬力几乎是大白鲨的两倍。这种强大的咬力使得鳄鱼能够轻松咬碎猎物的骨头和甲壳，从而获取营养丰富的肉食。

鳄鱼的听力也非常敏锐。它们的耳部受到耳瓣的保护，可以拉起或放下以调节听力。这种结构使得鳄鱼能够在水下和陆地上都能准确地捕捉到声音信号，从而及时发现并捕捉猎物。

下一篇，让我们继续了解这种古老而顽强的生物。

文中图片均来源于《How it works》杂志

来源: 科普中国创作培育计划

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