气候变化的影响已经逐渐显现，全球温度上升、冰川融化、海平面上升等现象都在加速发生。由于气候变化不仅影响大气温度，还会改变海洋温度、盐度、风力模式和海冰覆盖范围，这些因素直接关系到全球洋流系统的稳定性。而环南冰洋水流作为全球海洋“传送带”中的关键环节，其流速和强度对地球气候、海洋生态系统及生物多样性有着深远的影响。因此，科学家们意识到，南极环流可能会受到气候变化的严重影响，尤其是在冰盖融化的背景下，研究南极环流的变化变得尤为重要。

“海洋与湿地”（OceanWetlands）小编注意到，2025年3月3日，一篇发表在《环境研究快报》（Environmental Research Letters）期刊上的最新研究，探讨了南极绕极流（Antarctic Circumpolar Current, ACC）在极地海洋淡水化影响下的变化趋势。该研究基于高分辨率的全球海洋模型模拟，揭示了由于南极冰架融水的输入，这一变化可能在2050年前导致南极环流流速减缓20%，对全球气候、海洋生态乃至生物多样性产生深刻影响。

南大洋（Southern Ocean）近年来正在经历剧变。卫星数据显示，南极冰盖正以惊人的速度融化，源源不断地向海洋输送淡水。同时，海冰覆盖面积自2016年以来急剧下降，2023年甚至达到了卫星观测以来的最低水平。这些变化，不仅影响了全球气候调节机制，也直接干扰了南极绕极流的动力系统。

上图：ACCESS-OM2-01模型表面速度快照。图中展示了重复年强迫（RYF）模拟最后循环中1990年12月31日的日平均表面速度，突显了该模型捕捉南极海洋复杂动力学特征的能力。图源：Taimoor Sohail et al 2025 Environ. Res. Lett. 20 034046

南极绕极流，也被称为环南冰洋水流，它之所以如此独特，是因为它是地球上唯一一个能够不受大陆阻挡、环绕整个南极洲流动的洋流系统。它不仅连接了大西洋、太平洋和印度洋，还在全球洋流循环中发挥着关键作用。但是，这一庞大的水系对温度、盐度和风力变化极为敏感。研究发现，主导南大洋的西风带会推动海水向北移动，从而加剧水体的密度梯度，使得绕极流得以维持。但与此同时，海洋中的小尺度涡流和混合作用，又会对这种梯度起到削弱作用，使得洋流的流速趋于平衡。

近年来，科学界越来越关注南极冰川融化带来的深远影响。这项研究表明，随着南极大陆沿岸的冰架持续融化，大量淡水被输入南大洋。这些淡水主要通过南极中层水（Antarctic Intermediate Water）输送至低纬度海域，改变了南大洋表层和深层水体的密度结构，进而减弱了洋流的动力。这种变化削弱了原本由温度梯度维持的密度分层，使得绕极流的次表层洋流变得迟缓。

南极海上。摄影：Joys ©绿会融媒·“海洋与湿地”（OceanWetlands）

更值得关注的是，这一趋势可能会持续并加剧。研究人员指出，过往的气候模型（如CMIP6）由于缺乏足够的分辨率，无法准确模拟这些小尺度过程，因此可能低估了南极冰川融水对绕极流的影响。而此次研究使用了更精细的湍流解析全球海洋模型，弥补了这一缺陷，揭示了南极绕极流减弱的更精确机制。

这一发现，引发了对全球海洋循环未来变化的深思。如果南极绕极流持续减弱，可能会对全球洋流系统带来连锁反应，例如改变热量和二氧化碳在全球海洋中的分布模式，进而影响天气模式和气候系统。此外，由于南极绕极流对深层海水的上升、以及下沉过程至关重要，它的变化还可能影响全球海洋的含氧量及生态系统的健康。

科学家们强调，未来几十年内，冰川融水对南极绕极流的影响仍存在不确定性，因此需要进一步加强观测和模拟研究。但这一研究无疑为我们敲响了警钟：如果全球温室气体排放不加以控制，气候变化带来的影响，可能比我们之前预想的更深、更远。

上图：GRACE卫星任务捕捉到的南极绕极流的图像。图中清晰展示了南极绕极流及其主要锋面结构，包括南极南绕极流锋（SACC）、极锋（PF）、亚南极锋（SAF）和亚热带锋（STF）。图源：NASA（图文无关）

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来源: 海洋与实地