海山，是从海底地面高耸但仍未突出海平面的山，这些隐藏在海洋表面下的地理结构不仅为海洋生物提供了栖息地，而且成为了海洋捕食者的重要聚集地。近期由埃克塞特大学（University of Exeter）领导的一项研究，分析了浅层海底山对海洋中上层捕食者的重要性，揭示了这些海底山脉如何成为海洋生物多样性的“绿洲”和活动中心，并探讨了它们在大规模海洋保护区中的保护价值。该研究发表于《PLOS生物学》。

海山的生态重要性

海山，尤其是那些浅海山，其峰顶距离海面不足100米，是海洋生物多样性的热点地区。这些地区的海洋生物量随着食物网的每个层级的上升而增加。例如，与开阔的海洋相比，浅海山附近的浮游动物数量是其两倍，而鲨鱼的生物量则高达41倍。

海山之所以能吸引如此多的海洋顶级捕食者，是多种因素共同作用的结果。尽管在研究的海山中，浮游植物的“初级生产力”并未提高，但滤食性物种可能因猎物被“吹过”山顶而受益，同时山顶也可能阻止猎物物种退入更深的水域以躲避捕食者。这有效地将食物集中在海洋中一个可预测的地点。

海山作为“社交中心”

除了作为狩猎场所，海底山脉似乎还具有另一种功能。研究人员发现，一些捕食者使用这些水下山脉作为社交聚会点。鲨鱼和其他物种可能会聚集在一起进行互动、交配或休息，然后再返回开阔的海洋。

埃克塞特大学的Sam Weber博士解释说：“一些捕食者似乎将海山用作‘活动的中心’，以聚集、社交、交配或休息，并作为在开阔海洋狩猎后返回的基地。这可能导致海山上的顶级捕食者数量比你基于食物量预期的要多，”。

研究方法和发现

研究中包括的海山位于阿森松岛海洋保护区内的三座海山。这个广阔的445,000平方公里的区域没有大规模商业捕鱼和海底采矿活动，确保海洋生物可以在没有人类干扰的情况下繁衍生息。

研究团队使用了一种综合方法，包括诱饵水下视频（BRUV）和视觉普查横断面，来揭示这些未被充分研究的海山的重要性。他们还使用水下声学生物量测量和卫星遥测技术来追踪主要捕食者物种的运动模式。

研究发现，尽管海山周围的初级生产力没有增加，但海洋生物的丰度随着食物网中营养级的升高而增加。这表明，海山可能通过集中猎物和提供社交互动的机会，成为捕食者的聚集地。

研究结果强调了浅海山对于许多海洋顶级捕食者的重要性，海山不仅仅是觅食区，它们可能是包括鲨鱼在内的海洋捕食者必需的聚集场所，以帮助它们在种群内进行互动并维持社交结构。

研究人员表示：“这项研究为海山作为活动中心和海洋物种的绿洲的角色提供了基本见解，并展示了这些栖息地如何影响它们周围的海洋。”

海山的未解之谜

尽管海山对海洋生态系统至关重要，但它们仍然是海洋中最研究不足的生态系统之一。这项研究揭示了它们在支持海洋捕食者和影响更广泛的海洋食物网中的关键作用。了解这些水下结构对于海洋保护至关重要，因为保护海山可能有助于维持捕食者种群和整体海洋生物多样性。随着科学家继续探索这些隐藏的水下世界，海山可能会揭示出更多关于塑造海洋生命的复杂关系。

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编译 | Sara
审核 | Daisy
排版 | 绿叶

参考资料略

来源: 海洋与湿地