近日,《科学》期刊发表了一篇新研究,题为《地球上长寿、聪明而大型动物的消失》(Loss of Earth’s old, wise, and large animals)。新研究发现,在当前气候变化的情境下,保护寿命较长的物种对动物种群至关重要。
研究发现,已知寿命最长的淡水硬骨鱼——巨口牛胭鱼(英文:bigmouth buffalo)和许多其他动物物种对于繁荣的生态系统至关重要,它们为抵御气候变化引起的极端天气的影响提供了缓冲。就像长寿的大树一样,这些物种现在被视为其生态系统中独一无二的宝贵资产,而它们的数量正在下降。
巨口牛胭鱼不是淡水里颜值最高的鱼,吃起来味道一般,但它具有未被发掘的品质。科学家们表示,在气候挑战、生态同质化的世界中,这些品质越来越重要:它会长得非常大,非常长寿。这种底栖鱼游遍密西西比河流域的大部分地区,可以长到50磅重,寿命可达100年或更久。然而,当渔民把它从河里捞起时,经常把它扔到一边。2019年的研究显示,巨口牛胭鱼最多可以活到112岁,使其成为已知寿命最长的淡水硬骨鱼。2023年1月,一项发表于《科学报告》(Scientific Reports)的研究指出:研究人员从鱼的头骨内部取出耳石,然后进行薄切片以确定其年龄,宣布在加拿大萨斯喀彻温省(Saskatchewan)又发现了一只127岁的巨口牛胭鱼。
这篇最近在《科学》期刊上发表的研究做出了首创性的分析,该分析基于对近10000项研究的回顾。到目前为止,大多数研究都集中在动物长寿的负面影响上——癌症发病率增加、繁殖率下降和死亡率上升。但证据表明,过分强调这些负面因素只会让我们看得不完整,尤其是在我们如何管理野生动物和渔业方面,而我们却忽视了物种长寿所带来的好处。
(图文无关)上图:鲸鲨航拍图。在这张照片中,王敏幹教授与一条鲸鲨并肩游泳。他介绍道,“照片左侧是我们11米长的船。去年,我们与245条鲸鲨同框;今年,我们更上一层楼,与366条鲸鲨合影,创造了世界纪录!”供图:王敏幹教授(Prof.John MK Wong),卡塔尔海湾地区鲸鲨保护中心研究人员发现,对于许多动物物种来说,长寿是一种资产,尤其是在气候变化带来更大威胁或改变了栖息地的环境中。这些物种在其一生中积累了很多知识,往往需要很长时间才能成熟,但物种不同,情况又不同。一些物种(比如鲸鱼或大象)花费大量精力来养育和抚养为数不多的后代。另一些物种(比如金枪鱼)花费大量精力来分散大量的卵和个体(产卵),但基本上没有精力用于养育后代。
这些动物将环境和社会信息(作者称之为“文化传播”)传递给它们的种群和后代,这些信息对它们的生存至关重要。这些长寿的个体拥有更多的知识,其中一些物种知道一年中离开、长途迁徙的最佳时间,知道去哪里以及如何应对条件。当资源稀缺时,这些物种知道如何寻找水源和庇护所,或者找到它们通常不吃的“新奇食物”。
虽然大多数长寿动物的生殖能力通常会下降,但有些物种实际上会随着年龄的增长而拥有更多更强壮的后代。有些物种在自己不再能够生育后代后,通过“增强祖父母或种群支持的角色”,包括寻找栖息地、庇护所、食物或保护自己免受掠食者的伤害,参与那些比自己更年轻的个体的后代养育。这一情况适用于大象,也适用于其他物种,包括一些鲸鱼,尤其是虎鲸。
另一组物种则以不同的方式从年龄中获益。一些被称为外温动物的物种(包括大多数爬行动物、鱼类、两栖动物和无脊椎动物)需要很长时间才能成熟,而且它们永远不会停止生长,这一点与人类或其他哺乳动物不同。随着它们变得越来越大、越来越老,它们会产生更多的繁殖体(卵、孢子或物种繁殖的任何其他物质)。
其中许多物种只在一年中的某些时间或某些条件发生时繁殖——例如,春季强大的河流水流使某些物种能够在洪水泛滥的地区产卵。
在某些情况下,这些机会越来越渺茫。例如,研究人员发现巨口牛胭鱼没有最佳的繁殖条件,半个世纪以来其种群数量没有增加。这是因为人们在密西西比河上游建造了船闸和水坝,改变了水流条件。这个物种没有得到之前偶尔出现的最佳繁殖条件。如果不保护那些具有繁殖潜力的年老个体,即便最佳条件真的出现,这个种群也注定要灭亡。
研究人员表示,他们希望该研究能够提供足够的证据来证明大型长寿动物的重要性,以便让这些物种在全球保护工作中受到特别关注。对此,他们用一个术语来形容:长寿保护。
联合国《生物多样性公约》规定各国应保护生态系统的结构和功能,但其框架并未考虑寿命问题。同样,世界自然保护联盟(IUCN)濒危物种红色名录(1964年起建立的全球濒危物种红色名录)也不认为种群中年老个体的消失是一种威胁。
渔业管理政策也不曾考虑年老个体,因此即使鱼类种群主要由幼鱼和中年鱼类组成,也可能被认为是管理良好或健康的。
本文仅代表资讯,不代表平台观点。供参考。
编译 | Daisy
审核 | Samantha
排版 | 绿叶
参考资料略
来源: 海洋与湿地