冬至，是二十四节气中一个重要的节气，在中国人的生活中占据着十分重要的地位。

冬至之“冬”，自然是严冬之意；“至”是到了的意思，作为冬天的第四个节气，冬至清楚明了地昭示着凛冬已至。在民间，冬至也被叫做“冬节”、“长至节”、“亚岁”等。中国人过冬至的历史相当悠久，早在2500多年前的春秋时期就已经开始了。下面就让我们一起穿越到古代，去寻觅一番冬至的乐趣吧！

为什么说“冬至大如年”？

民间素有“冬至大如年”的说法，年节是中国人最为看重的节日。冬至到底有何魅力得以比肩呢？一是因为古人（周秦时代）把冬十一月作为正月，因此冬至变为了岁首，成为一年的开端之日，冬至自然也就成为了众多节日中的“C位”；二是因为冬至被认为是“大吉之日”，古人觉得从这一天起气温开始回升，是一个节气循环的开始；还有一种说法则是，冬至作为节日来源于汉代，汉代冬至是“冬节”，因此是比较重大的节日。这样看来，“冬至大如年”也就不足为奇了。

为什么冬至当天白昼最短、黑夜最长？

古人认为，“冬至”是一年之中白昼时间最短的一天，也意味着最寒冷的日子即将到来。因为太阳直射点是在南北回归线（南北纬23度26分）之间来回运动的，冬至这天，地球在接近其轨道的“近日点”，运行的线速度和角速度较大。当北半球是冬季的时候，太阳直射南半球，到了冬至这天，太阳直射南回归线，此时，太阳直射点离北半球最远，北半球接受日照时间最短，因而白昼最短、黑夜最长。此后，太阳直射点从南回归线往北回归线移动，北半球白昼时间也逐渐变长。

古人如何知“冬至”？

早在春秋时期，充满智慧的中国人就发明了判断冬至日的测量方法——立竿测影，即通过观察物体影子的长短，判断冬至和夏至。太阳在黄道上的位置在距离赤道之南最远的时候，物体的影子最长，即为冬至日；相反，影子最短的时刻为夏至。因此冬至又被称为“日长至”，夏至被称为“日短至”。

古人如何过冬至？

古人对冬至的热爱与期待不比我们今日对除夕的热情低。在这一天，有一系列丰富多彩的活动，或庄重或温馨，圆满地展示着古人的期许与情趣。

宋朝以后，冬至逐渐成为了祭祀祖先的节日。尤其到了唐宋时期，地位尊贵的天子要到郊外举行祭天大典，寻常百姓则要向父母尊长祭拜。明清以后，民间还衍生出了祭祖、家庭聚餐等习俗。因此冬至又被称为“小年”。

从冬至日开始，民间还有“数九”的习俗，即从冬至当天算起，每隔九天作为一个“九”，以此类推，共数九个“九”，八十一天。过完九个“九”，便会寒尽春来，大地回暖，这也就是“数九寒天”的来历。由于天气寒冷，人们闭门居于家中，“数九”的消遣方法应运而生，根据不同的气候条件、景物特征、农事物候及风俗习惯等，古人编出了各种谚语和顺口溜，时至今日有些依然朗朗上口。

冬至民间还流行相互馈赠礼物。比较风雅的形式有互赠“九九消寒图”，即每天在图上画一枝素梅，每枝有九朵梅花，每朵花有九个花瓣，共八十一个花瓣，每天画一瓣，直到“数九”天过完，完成一幅完整的画作，以此表达对融融春日的期待。民间则有互赠鞋帽的习俗，手工刺绣的鞋帽随着时间的推移逐渐流行。

此外，冬至还有“藏冬冰”的习俗，即在用冰块搭建的藏窖中，藏入各种鲜果，封闭严实，等到春后取出再到集市上售卖，保持得十分新鲜。南方沿海居民也会在冬至日修缮冰窖，储藏冰块，主要为第二年打鱼期间为鱼保鲜。

冬至还是美食节

我们常说中国人是最热爱美食的，除夕夜的珍馐美味，元宵节的甜美汤圆，中秋节的滋味月饼……美食为中国人的节日增添了无数的乐趣，冬至自然也不例外，诸多美味都可在冬至这天尽情享用。

冬至北方的饺子和南方的汤圆，自然是餐桌上的重头戏。此外，不同的地区还有许多丰富多彩的美食习俗。如在山东滕州等地，冬至有喝羊肉汤的习俗；苏南人在冬至当天会吃大葱炒豆腐；姑苏地区，有冬至夜喝冬酿酒的习俗，冬酿酒做法可谓妙极，是一种加入桂花酿造而成的米酒，香气宜人；闽南地区的人们会在冬至享用姜母鸭，具有驱寒强身的功效，十分滋补；湖南人冬至会专门制作“冬至肉”，通过阴干和风干的方式制作各种腊鱼腊肉，以备第二年食用，所以又有“吃过冬至肉，身体赛牛犊”的说法。

由此看来，古人的冬至生活可谓相当丰富精彩，中国大江南北的冬至美食更是令人垂涎。又是一年冬至日，今天你想好怎么过了吗？（作者：程方洁）

科学性把关：中国人民大学附属中学第二分校地理学科一级教师王和意

参考来源：新华网、人民网、人民日报海外版、《唐诗全解》、《天象》

来源: 中国数字科技馆