最近一个古老的梗重新登上了热搜，《铁齿铜牙纪晓岚》里纪晓岚说“尾巴下拖的是狼，上竖（尚书）是狗”，机智地调侃了尚书和珅。

狼的尾巴是重要的社交工具。尾巴往下垂，是狼表示服从的姿态，地位低的狼会随时把尾巴耷拉着，免得惹怒了“上司”。在驯化过程中，狗的身上保留了许多狼的幼年特征，其中包括上举的尾巴。

哺乳动物尾巴的功能千奇百怪。许多人都以为，有个足够长的尾巴的动物，就能用尾巴卷住东西，其实用尾巴卷东西是善于攀爬的动物的专利。尾巴缠住树枝，就是再好不过的安全绳。哺乳动物中有不少具有尾巴缠卷的能力在哺乳动物里进化了许多次，包括袋鼬、负鼠、小食蚁兽、蜜熊、树栖的穿山甲、美洲豪猪、一些种类的老鼠等等。

不过，最擅长用尾巴卷的哺乳动物，还是南美洲的猴子们，它们的尾巴下面是秃的，有凹纹，能像手掌一样增加抓握力，不仅可以爬树，也可以拿用手够不到的东西。蜘蛛猴的大脑控制尾巴的区域，甚至比控制后肢的区域还大。尾巴还可以协助社交，伶猴（Callicebus属）“夫妇”经常把尾巴紧紧缠在一起，真是太浪漫了。

像蜥蜴一样，一些哺乳动物也会断尾逃生，佛罗里达白足鼠Podomys floridanus的尾尖连接组织特别脆弱，一扯就断，老鼠借机逃跑。非洲的一种Graphiurus属的睡鼠，甚至尾巴每隔八毫米就有一个脆弱的点，一次只掉一小段，像一排连在一起的邮票。可惜的是，没有发现哺乳动物的尾巴能再生尾巴。

穿山甲则采取被动更积极的防御措施，遇到捕食者，它卷成一个球，尾巴的鳞片和身体边缘的鳞片相互交错，像拉链一样牢牢锁住，难以分开。而尾巴防御的最高境界，当属北美洲已灭绝的星尾雕齿兽Doedicurus clavicaudatus，它是犰狳的亲戚，尾巴末端长着一个大骨锤，还长出许多尖刺，挥舞起来像狼牙棒一样。

兔子和鹿的尾巴下面有一大块白色，受惊逃跑的时候翘起尾巴，露出“白旗”，这不是很容易成为追击的目标吗？对于它的用途，人们也是众说纷纭，下面列出三种可能的答案。

一、干扰捕食者。如果捕食者盯住了兔子尾巴上的白斑来追，那它只要把尾巴耷拉下来，白色不见了，捕食者就会失去目标，给它创造逃跑的契机。

二、集结同类。成群的动物比落单的动物更难攻击，所以许多动物遇到捕食者都会第一时间集群。鹿的白尾巴可以作为集结的信号。此外，带了幼崽的母鹿还可以用尾巴引导孩子跟着自己。

三、“你追吧，反正长痛不如短痛”。这是一种很有意思的假说：尾巴实际上是主动请捕食者来追的。如果一直防备捕食者偷袭，寝食不安，生活会受到很大影响。如果抬起尾巴，主动开始一段追逐，那至少还有逃脱的机会。看来，不管是人还是动物，钝刀子杀人都是要比快刀子可怕的。

参考资料：

Hickman G C. The mammalian tail: a review of functions[J]. Mammal review, 1979, 9(4): 143-157.

作者丨红色皇后 科普创作者

审核丨孟宪林 中国野生动物保护协会 教授级高级工程师

`黄乘明 海南大学教授

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来源: 星空计划

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