大自然奥秘无穷，动植物奇妙独特。觅食、防御和繁殖，是生物演化的三大动力。繁殖是生物传宗接代的主要方式，是生物进化的重要基础，也是生命延续的途径。

不同物种繁殖方式千差万别，有一种完全水栖的蛙类，一旦有了后代，就会把蛙卵产在自己背上，以保障其安全。为了避免卵在背上放不稳会落下，于是蛙妈妈背部皮肤开始肿胀并分泌出黏液，并迅速生长，新长出来的长背部皮肤，将所有的卵都稳稳包裹在皮肤中，等到卵孵化出小蛙的时候，就从这种蛙的皮肤上绽出。之后蛙妈妈背部皮肤会自然脱落，重新变得像以前一样光溜溜。这种独特的蛙就是负子蟾（Pipa pipa，负子蟾科，爪蟾属）。

负子蟾也叫苏里南蟾，分布在分布于南美洲东北部的苏里南、圭亚那、巴西等地，在湿地雨林中水流缓慢的河流、沼泽里生存。负子蟾背部、腹部平坦、身体整体扁平。它们后足蹼发达，且皮肤光滑。负子蟾有侧线系统，可以感知水流。头部较小、无舌，眼睛也很小，分布在两侧，且眼睑无法自由移动。成年负子蟾体长约15厘米，体色呈棕褐色，扁平的身体和皮肤让它们看起来像一片枯树叶漂在水中，和河泥颜色接近，与环境融为一体，以不被天敌发现。

△负子蟾呈棕褐色，看起来像一片枯树叶漂在水中，和河泥颜色接近，与环境融为一体

负子蟾性格胆小，习性及分类和两栖纲模式动物非洲光滑爪蟾（Xenopus laevis，负子蟾科，爪蟾属）类似，属纯水栖蛙类，究其一生在水里活动。它们一次可以持续一小时再到水面换气。负子蟾没有发达的舌头，无法用舌头卷住飞虫捕食，只能凭借嗅觉及触觉靠近昆虫、蠕虫或小鱼，张开嘴巴同时前肢一按，再将食物囫囵吞下。而其生境中水域里有大量昆虫、小鱼等，生物资源丰沛，保证了负子蟾生长繁育的食物需求。

每年4月是负子蟾的繁殖期。这时雌蟾分泌一种特殊气味招来雄蟾。雄蟾进行抱对时，用前肢紧紧扒住雌蟾的后肢前方，而雌蟾可不会老老实实地待着不动，它们会扑腾扑腾地在水中翻滚，两只负子蟾仿佛水下的双人芭蕾。这个过程中雌蟾的背部和泄殖腔周围都肿胀起来，并会释放一些卵，雄蟾会给雌蟾产下的60-100枚卵受精。

△繁殖期雄性负子蟾会紧紧抱住雌性负子蟾

产卵期间雌蟾背部的皮肤变得非常厚实柔软，并形成一个个像蜂窝一样的穴，泄殖腔壁伸到外面形成管状产卵带，弯曲达于背上。雄蟾在雌蟾背上压着产卵带，雌蟾把泄殖孔紧贴在雄蟾腹部，恰好把卵产在雄蟾腹部进行受精。雄蟾用后肢夹着卵，把卵挤出压入雌蟾海绵状背部皮肤的小窝中，覆以胶质。24小时内，雌蟾背部开始胀大，将受精卵包括起来形成囊袋，卵在雌蟾背部像荷花的莲蓬一般，安安稳稳。

△卵在雌蟾的背部皮肤窝中发育，从而大大提高了幼蟾的存活率

受精卵发育2-3个月后成为幼蟾，这期间雌蟾走游哪，就会把自己的孩子们背到哪，一起觅食，一起休息。受精卵在负子蟾妈妈的呵护下慢慢发育成蝌蚪，直至变成幼小的蟾。幼蟾会戳破覆盖其上的皮肤，之后便离雌体。此时雌性负子蟾背部布满坑洞，它们会在树皮或石头表面摩擦蹭背，让这层皮肤脱落，又恢复繁殖前背部光滑的模样。而这个过程，承载着负子蟾妈妈的母爱和繁育的责任。负子蟾因有这种“负子”的习性而得名，可谓慈母中的典范。

△负子蟾身体扁平，皮瓣延伸到它们的嘴唇下巴和咽喉，摸上去十分光滑

作者单位及简介：

作者丨彭霄鹏，中国林业科学研究院林业研究所/海南热带野生动植物园，南海名家青年（南海系列”育才计划）。

乔轶伦，北京动物园，中级畜牧师

吕亚奎，海南大学/金牛湖野生动物王国，技术总监

审核丨孟宪林 中国野生动物保护协会 教授级高级工程师

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来源: 星空计划

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