说起梵高的作品，很多人脑海中就会浮现出著名的《星空》或者叫《繁星》。这幅画看起来确实很浪漫，但你可能想不到，在画作里天空中亮黄色的月亮和星星里面，竟然有牛尿的成分。

梵高的《星空》，图片来源：Wikipedia

其实不仅仅是《星空》，在很多画作上都使用了一种叫作“印度黄”的颜料，而这种颜料，就是从吃了芒果树叶的牛的尿液中提取制作的。

神奇的印度黄

印度黄这种颜料最早可能起源于波斯，在15世纪的时候传入了印度，并且开始被用作染料以及绘画用的颜料。

因为这种颜料颜色非常明亮、轻盈，用它来描绘亮黄色的沙滩、棕黄色的悬崖、船只、朝阳、落日效果都非常好。

而且印度黄可以和绿色、橙色等颜色调配出略带透明朦胧的效果，这种效果在过去是其他颜料无法替代的。再加上这种颜料的持久性也非常优秀，暴露在空气中几乎不会褪色，甚至在太阳下暴晒，颜色衰退得也比其他颜料要慢。

所以这种“神奇的东方颜料”就和珠宝、香料一同被装上了欧洲人的货船，运送到了欧洲，并且在欧洲的颜料市场大受追捧。

除了前面提到的梵高的《星空》，在伦勃朗《愚昧财主的预言》（The Parable of the Rich Fool）画作里，也有印度黄的身影。而在维米尔《手持天平的人》这幅画里，左边的窗户颜色被后人修补过，修补时候使用的颜料也是印度黄。

伦勃朗的《愚人财主寓言》，图片来源：Wikipedia

因为制作这种颜料的原材料有一股浓郁的氨味，和尿液的味道有点像，所以18世纪的时候，就有人猜测这种颜料可能跟尿液有关了。但也有人认为这种颜料可能是用姜黄类的东西制作的，毕竟姜黄也有一股特别的味道（但其实跟尿液味道还是不一样的）。

不过在当时人们也没有多想，毕竟只要颜料好看就可以了，是什么做的不重要。

用来制作颜料的印度黄，图片来源：Wikipedia

印度黄竟然是牛尿黄？

后来到了19世纪，化学工业开始兴起，有些商人开始打起了印度黄的主意，毕竟从遥远的东方进口这种颜料成本实在是太高了。如果能直接用化学工艺合成，就能大大降低成本，赚取大把的利益。

但想要人工合成，第一步就是搞清楚印度黄到底是什么。

1844年，化学家兼商人约翰·斯坦豪斯 (John Stenhouse ) 发表了一篇文章，探讨了自己对印度黄来源的思考。

约翰·斯坦豪斯 ，图片来源：Wikipedia

印度黄的原材料主要是一些灰溜溜的球状东西，打开之后，里面呈现出的是黄色。斯坦豪斯把这些黄色的东西放到显微镜下观察，能够看到特别细小的针状晶体，他称之为“嘌呤酸”，其实尿酸也是嘌呤代谢的产物，斯坦豪斯看到的东西应该非常像尿酸结晶，但斯坦豪斯并没有往尿上想。

他觉得这些东西的味道闻起来有点像蓖麻油（可能不同的人对气味的感知不一样吧），于是他推测，这种东西应该是从植物里提取出来的。

除了斯坦豪斯，当时还有很多人对印度黄的成分进行了推测，有一些人就坚信，这种物质应该就是从动物的尿液中提取出来的。

当时的印度是英国的殖民地，当时英国科学家约瑟夫·道尔顿·胡克（Joseph Dalton Hooker）托印度博物馆的馆长穆克吉（T. N. Mukharji）对印度黄的来源进行了调查。

结果发现印度黄的来源确实跟动物尿液有关。

穆克吉在比哈尔邦东北部的蒙格埃尔（Munger）地区发现，这里有些牧民会专门用芒果的叶子喂牛，因为只吃芒果叶，这些牛的健康状况很差，非常瘦。而人们会收集这些牛的尿液，然后在火上蒸发浓缩，之后把浓缩尿液过滤晒干，这些处理完的东西，就是制作印度黄的原材料了。欧洲商人购买这些原材料之后，再将它们清洗提纯，最后制作成成品颜料。

穆克吉还发现，牧民从牛尿中提取的原材料一磅（大约0.45千克）大约能卖1卢比，但是中间商把它们倒卖到加尔各答等地方的时候，价格研究已经飙升到了每磅100-200卢比。

同时，穆克吉还给胡克寄去了丰富的样本，包括从牧民手中直接买到的原材料，从加尔各答市场购买的原材料，甚至还有芒果树叶和牛尿。

这些材料对确定印度黄的成分来源至关重要。

在21世纪之后，依然有研究者对这些样品进行了分析，确定了印度黄的真正来源，就是动物的尿液。同时还修正了印度黄的光谱，因为过去有很多和印度黄同名的其他颜料，曾经造成过一些混淆。

虽然印度黄是一种非常好的颜料，但因为它的制作过程太过残忍了，只吃芒果树的树叶会让牛的身体状况变得很差，所以在20世纪之后，曾经兴起过一波抵制印度黄的运动，再加上印度很多地区人对牛的崇拜，传统的印度黄也渐渐退出了历史舞台。

而在这个过程中，人工合成的黄色染料也起到了重要的推动作用。毕竟能够低成本人工合成，也就不用去“残害”牛了。

《纯真年代》，图片来源：Wikipedia

现在我们使用的印度黄里已经不再有牛尿的成分了。但是这些著名的画作，将“牛尿黄”的历史固定了下来。

参考文献：

[1] Stenhouse, John (November 1844). "Examination of a yellow substance from India called Purree, from which the pigment called Indian Yellow is manufactured". London and Edinburgh Philosophical Magazine and Journal of Science. 25: 321–325.

[2] Ploeger R, Shugar A. The story of Indian yellow–excreting a solution[J]. Journal of Cultural Heritage, 2017, 24: 197-205.

[3] https://www.bbc.com/ukchina/simp/vert-cul-45669420

作者：代丽 科普作者

审核：顾淼飞 化学工程博士，《科学画报》编辑、副编审

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来源: 星空计划

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