提到牛，你会想到什么？耕牛？牛奶？牛油？还是斗牛？又或许，是牛肉？想必大家能轻而易举地想到很多与牛有关的事物。毕竟，牛与人的关系由来已久，早已深刻地影响了人类社会。

话说，牛身躯庞大、体格健壮、脾气倔强，人类究竟是怎样驯服它们的？

人类驯化野牛大约是在10000年前。完成这项壮举的是亚洲人，他们使用了一种非常有技术含量且沿用至今的方法——诱拐。

想象一下当时的场景：一群猎人在牛群周围游荡，不捕杀，不惊吓，等到小牛掉队，就一拥而上，把它带回居住地，关进围栏里喂养起来。就这样，缓慢的驯化过程开始了。这些小牛逐渐适应了与人同居的生活，在围栏里繁衍后代，养牛业就这样开始了。

最初，人类养牛主要是为了吃肉。后来，有些地方的人发现，用牛耕地远比用马耕地更高效，于是，耕牛被禁止宰杀。

提供动物蛋白，帮助人类耕种田地、发展农业，牛对人类社会的贡献其实远不止于此。牛还提供了一样对人类生活习惯影响深远的产品——牛奶。

早在6000年前，人类就开始喝牛奶了。可以说，牛奶是古巴比伦文明不可或缺的一部分。古巴比伦人不仅喝牛奶，还制作黄油和干酪。在他们口中，肥沃的土地都“流淌着牛奶与蜂蜜”。

时间再晚一些，到了大航海时代，牛奶以及牛奶制品，成了船员的主要营养来源之一。旅途漫长，船上的饮品会陆续变质，为此，许多船员会选择带着奶牛一起航行，奶牛也就此被带到世界各地。

当然，牛奶真正成为全球性的日常饮品，也就一百多年。

19世纪末，科学家巴斯德发现，微生物是导致食品变质的元凶，如果将食品快速加热至68~70℃，保持30分钟，然后再急速冷却到4~5℃，就可以在保留食品风味的同时，杀死食品里的大多数微生物。

感谢巴斯德，牛奶变得更容易保存，也终于有了进一步广泛传播的可能，成了人们的日常饮品。有趣的是，今天常见的方形牛奶盒是1950年后才发明的。

如今，很多人从婴儿时期起就喝牛奶。据统计，2022年，全球牛奶产量高达5.44亿吨，而羊奶产量仅为0.3亿吨。奶牛，这些10000年前被拐来的那些小牛的后代，已经成了全人类的哺育者。

作者：毛茸茸的星球

审核：中国科学院动物研究所 研究员 黄乘明

出品：中国科协科普部

监制：中国科学技术出版社有限公司、北京中科星河文化传媒有限公司

来源: 星空计划

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