让人和动物痛到发疯

下面图片上的叶子，看起来人畜无害，“小爱心”的形状看起来甚至有点浪漫。但是如果你不小心碰到它，可能会让你“终生难忘”。

金皮树的叶子，图片来源：Wikipedia

这种植物名叫金皮树，学名Dendrocnide moroides。主要分布在澳大利亚的东北部地区，金皮是音译自澳大利亚当地土著对它的称呼“gympie-gympie”。

金皮树的主要分布区域，图片来源：Wikipedia

在它主要分布的昆士兰州，金皮树早就“臭名昭著”了，当地流传着很多关于它的传说，比如马碰到它之后会疼痛难忍，以至于有些马会跳下悬崖寻求解脱。

不过，因为在茂密的雨林里这种植物实在是太不起眼了，人类还是难免会跟他们“亲密接触”。

比如1963年，一位名叫厄尼·里德尔（Ernie Rider）的护林员在巡视雨林的时候就不小心跟这种树碰了个满怀。手臂、胸部、脸部都被树叶上的小刺扎伤了。

作为护林员，厄尼经历过被各种虫子和其他有毒的植物蜇伤，但是按厄尼的描述，没有任何一种植物和小毒虫带来的疼痛有金皮树这么强烈。

在刚刚被蜇伤的前两三天里，厄尼疼得无法忍受，完全不能正常工作生活，甚至连睡觉都睡不着。之后疼痛没有最开始那么强烈了，但依然持续了两个星期左右的时间。而在两年之内，厄尼被蜇伤的部位依然有隐隐的刺痛，特别是每次洗冷水澡的时候，刺痛又会变得强烈。

另一位名叫西里尔·布罗姆利（Cyril Bromley）的士兵遭遇也很类似，在二战期间，西里尔在澳大利亚东北部的丛林里进行训练，结果一不小心就摔在了一株金皮树上。

西里尔很快就感到痛不欲生。他被送到了医院，但不幸的是，医院也没有治疗金皮树蜇伤的特效药，只好把他绑在床上，任由他痛苦地嚎叫。

西里尔还提到，在医院里还有其他被金皮树蜇伤的士兵。其中最惨的，要数一位在丛林里拉完便便，顺手用金皮树的树叶擦了屁股的士兵。

因为受伤的部位特殊，而且疼痛实在太强烈了，这位士兵最终开枪自尽了（或许这也是医院要把西里尔这样的病人绑起来的原因吧）。

不可小觑的毒素

金皮树的树叶看起来人畜无害，但是如果放到电子显微镜下，就会看到叶片上面遍布着细小的针尖状的绒毛。

这些绒毛不光看起来像针头，它们的功能也很像，绒毛是中空的，里面就藏着能够让人痛不欲生的毒液，一旦跟这些绒毛接触，毒液就会注入皮肤。

另外，这些绒毛上还有一个预断裂点，一旦刺入皮肤，这些绒毛就会从叶片上断开，残留在倒霉的人或者动物身体里。

电子显微镜下的金皮树树叶绒毛，图片来源：参考文献2

通过实验，科学家发现针尖状绒毛里面藏着一种之前从未被发现的植物毒素。于是就以金皮树的名字将它命名为“金皮肽”（gympietide）。它的作用机理类似于一些蜘蛛以及海洋中的芋螺这些动物产生的神经毒素。

在植物界和动物界的不同生物，演化出了类似机理的毒素，这种跨动物植物界的协同演化也引起了科学家的兴趣。

凑太近也不行

对我们普通人来说，如果去澳大利亚东北部地区玩耍（主要是昆士兰州），需要格外留神这种植物。

在有金皮树分布的地方，往往会有这样的告示牌，看到它你就要格外当心爱心形状的叶片了。

北昆士兰国家公园的告示，图片来自，参考文献2

需要提醒你的是，金皮树的树叶不光会伤害接触到它们的人，如果凑得太近，也可能会“中招”。金皮树树叶上的绒毛会自行脱落，它们可能会悬浮在叶片周围的空气中，近距离接触可能会把脱落的绒毛吸进呼吸道里，引起呼吸系统并发症。

早在1963年，一篇文章就提出，如果不小心吸入了悬浮在空气中的金皮树绒毛，人很快就会开始打喷嚏。三个小时之内会出现弥漫性的鼻咽疼痛，一天之后可能会出现跟扁桃体炎类似的喉咙疼痛。

有些人可能会出现比较严重的过敏反应。

所以如果你在旅行的时候有幸看到了这种树，千万不要凑得太近，远远地拍张照片就好啦。

参考资料：

[1] https://www.australiangeographic.com.au/topics/science-environment/2009/06/gympie-gympie-once-stung-never-forgotten/

[2] Gilding E K, Jami S, Deuis J R, et al. Neurotoxic peptides from the venom of the giant Australian stinging tree[J]. Science advances, 2020, 6(38): eabb8828.

[3] MacFarlane W V. The stinging properties of Laportea[J]. Economic Botany, 1963: 303-311.

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作者：田达玮 科普创作者

审核：王康 国家植物园科普馆馆长

来源: 星空计划

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