为了保护珊瑚，科学家做起了“醋溜海星”？

作者：田达玮 科普创作者

审核：张珊珊 泉州师范学院 海洋生态学副教授

在以海洋为主题的纪录片里，珊瑚礁几乎成了最有标志性的景观。但现在，一些海域的珊瑚礁，正面临着海星的巨大威胁。

这种海星名叫棘冠海星（Acanthaster planci）。从长相上看，它们跟一般的海星就很不一样。我们在海边经常见到的海星一般是五条腕，但魔鬼海星有21条腕。它们的个头也比一般的海星大，直径能长到30厘米，有些甚至能达到40厘米。因为长相可怕，它们也被起了个外号，叫“魔鬼海星”。

棘冠海星也称魔鬼海星，图片来源：Wikipedia

为了对付这种海星，科学家们想了种种办法，直接派潜水员去捞，就地挖坑掩埋，给海星注射醋做成“醋溜海星”，甚至研发了专门的“自动海星捕杀机器人”。

为什么科学家要这样大动干戈消灭它们？想搞清楚这一点，首先要了解一下魔鬼海星到底是“何方神圣”。

可怕的魔鬼海星

只要看一眼就会发现，魔鬼海星的背面长着很多刺。这些刺很锋利，能刺穿鱼类以及人类的皮肤。

在热带海边潜水的时候如果不小心碰到它们，可能会被扎伤。而且这些刺很脆，一旦断裂，魔鬼海星体内的毒素（主要是海星皂苷）就会进入人的身体里。

魔鬼海星的棘刺，图片来源：Wikipedia

虽然这种毒素一般不至于把人毒死，但是会引起非常剧烈的疼痛、让人血流不止。被刺伤的地方也可能会肿胀一个星期甚至是更长时间，所以如果你去热海域潜水要格外小心。

成年的棘冠海星会以珊瑚虫为食。我们平时看到的石头一样的珊瑚，就是死去的珊瑚虫骨骼堆积形成的。上面生活着的珊瑚虫才是“本体”。

珊瑚上的珊瑚虫，图片来源：Wikipedia

棘冠海星在捕食珊瑚虫的时候，会直接趴到珊瑚上，把胃吐出来覆盖一大片珊瑚，分泌消化液直接大快朵颐。

根据推测，一只成年棘冠海星一年能吃掉6平方米的珊瑚。个头在40厘米以上的棘冠海星，一年能吃掉10平方米的珊瑚，跟一间小卧室的面积差不多了。

魔鬼海星的繁殖能力也很强，直径15.7厘米的雌性棘冠海星，一次就能产下接近200万枚卵。直径40厘米以上的每次能产下接近5000万枚卵。

超高的繁殖能力再加上超高的防御力，魔鬼海星在不少海域给珊瑚礁带来了大灾难。比如，2012年的一项研究就认为，在过去10年间（2002-2012年），大堡礁里超过40%的珊瑚损失都是魔鬼海星造成的。

我们国家东沙、南沙、西沙群岛的珊瑚礁也受到过魔鬼海星的破坏。

想方设法对付魔鬼海星

鉴于魔鬼海星有这样大的破坏力，在过去几十年里，人们一直在想方设法控制魔鬼海星的数量。

最容易想到的就是直接派潜水员去水下杀死海星。

但魔鬼海星和其他海星一样，拥有很强的再生能力。直接拿鱼枪鱼叉捅个窟窿不管用。为了确保能杀死它们，潜水员需要花费好几分钟的时间对付一只海星，这样的效率实在是太低了，而且操作过程中还有可能会被海星蜇伤。

于是也有科学家建议找到魔鬼海星之后直接在海底挖坑掩埋。这样的方法操作起来也很费时间，很难控制大规模的海星爆发。

科学家们需要找到一种既能大规模消灭海星，同时不会对珊瑚礁环境产生负面影响的方法。

比如，在发现魔鬼海星之后，往它们体内注射硫酸氢钠。

在2015年，詹姆斯库克大学的科学家就发现，醋酸对魔鬼海星有很好的杀灭作用，家用的醋也可以。

只要往魔鬼海星的身体里注射醋酸含量在10%左右的醋，就能让魔鬼海星在几天之内死亡，而且这种方式对珊瑚礁环境的影响也非常小，所以把魔鬼海星做成“醋溜海星”不失为一种好办法。

除此之外，科学家还发现了一种能够利用天然细菌消灭魔鬼海星的方法。这种方法是派潜水员直接往魔鬼海星的身体里注射一种细菌培养基TCBS（硫代硫酸盐-柠檬酸盐-胆汁-蔗糖琼脂培养基）。

这种培养基能够让海星体内本来就有的海洋弧菌大量繁殖，引起海星死亡。并且引起海星死亡的致病菌具有传染性，能够感染其他魔鬼海星。

但潜水员的工作效率毕竟有限。

在2015年的时候，一种“海星杀手”机器人诞生了，这个机器人名叫COTSBot，COTS就是魔鬼海星的英文缩写。

它能够通过图像识别技术直接找出珊瑚礁上的魔鬼海星，然后直接向魔鬼海星体内注射毒液杀死它们。

COTSBot，图片来源：昆士兰科技大学

人为增加天敌

其实，人类想尽办法要消灭的魔鬼海星是有天敌的。

比如大法螺、唐冠螺都是魔鬼海星的天敌。这两种海螺的壳都很好看，也都被冠以了“世界四大名螺”的称号。

大法螺，图片来源：Wikipedia

唐冠螺，图片来源：Wikipedia

虽然海螺壳里面的海螺肉看起来软乎乎的，但它们在抓住魔鬼海星之后，能够用齿舌在海星身上开口，杀死魔鬼海星，吃里面的肉。

但是在过去几十年里，人类为了获取它们的壳和肉，对它们大肆捕捞，导致大法螺和唐冠螺的数量急剧下降。

2017年澳大利亚政府自然环境项目发布的报告里就提到，早期科学家认为，魔鬼海星这样泛滥成灾，跟大法螺这样的捕食者数量减少有关（但后来发现，除了天敌减少之外，人为活动引起的海洋环境变化也难辞其咎）。

大法螺主要分布在印度洋-西太平洋一带，图片来源：参考文献3

澳大利亚的科学家们也在积极尝试人工繁殖大法螺，在实验室培养到一定阶段之后，再放回自然环境中，让它们去消灭魔鬼海星，保护珊瑚礁。

但人工培养繁殖大法螺这件事可不简单，究竟能不能发挥作用，还需要时间来验证。

总之，科学家们制作“醋溜海星”，并不是为了增加一道美食，而是为了从魔鬼海星的嘴里，救下珊瑚礁。

也提醒你一句，如果你在热带旅游，如果有幸看到魔鬼海星的天敌大法螺、唐冠螺，也不要伤害它们，也不要购买它们的制品。毕竟这两种海螺都属于我们国家的国家二级保护动物，是没法入境过关的。

参考资料：

[1] Birkeland, C. Lucas, J.S. (1990). Acanthaster planci: Major Management Problem of Coral Reefs. Boca Raton, FL: CRC Press. ISBN 978-0-8493-6599-7.

[2] Pierre Madl (1998). "Acanthaster planci (An overview of the crown of thorns starfish)". Retrieved 2006-08-28.

[3] Hall M R, Motti C, Kroon F. The potential role of the giant triton snail, Charonia tritonis (Gastropoda: Ranellidae) in mitigating populations of the crown-of-thorns starfish[J]. Reef and Rainforest Research Centre Limited, Cairns, 2017.

[4] https://www.abc.net.au/news/2015-09-23/household-vinegar-advances-fight-against-crown-thorns-starfish/6797776

[5] Rivera-Posada J A, Pratchett M, Cano-Gómez A, et al. Injection of Acanthaster planci with thiosulfate-citrate-bile-sucrose agar (TCBS). I. Disease induction[J]. Diseases of Aquatic Organisms, 2011, 97(2): 85-94.

来源: 星空计划

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