剧毒海螺可以用来美容？没错，还能治病！

作者：田达玮 科普创作者

审核：张珊珊 泉州师范学院 海洋生态学副教授

假期的时候去海边度假旅游，去沙滩上或者礁堆里捡贝壳，听起来再惬意不过了。

但在海边捡贝壳的时候，如果你碰上了下面图片里这样的海螺，而且是活的，就要小心了。这些海螺都是芋螺科的成员。

芋螺科的海螺们，图片来源：Wikipedia

超级药剂师

芋螺科是一个大家族，有接近1000个物种，种内的成员分类虽然有争议，可以确定的是，这个家族的海螺基本都有毒。

芋螺的毒素其实并不是为人类“量身定制”的，按照它们捕食的对象，可以粗略地划分为三类：对虫毒素，对螺毒素，对鱼毒素。

其中对鱼类这种的脊椎动物有效的毒素，对人类也更危险一些。

比如下面图片中的这种地纹芋螺，它就是一种吃鱼的芋螺。而且它的毒素对人类毒性也极强，所以地纹芋螺又有个外号叫“杀手芋螺”。从1705年至今，有明确记录的大约有30多人被这种海螺蜇死。

地纹芋螺（杀手芋螺），图片来源：wikipedia

当然了，这并不是说吃螺的、吃虫的芋螺不会蜇死人，鉴于我们很难分辨芋螺种类，如果在海边见到活的芋螺，最好都不要主动去招惹。

当然也不用过于担心，芋螺是不会主动攻击人的。被芋螺蜇死的案例中，大部分都是被人抓住之后无法逃脱，它们才采用了蜇人这样的最终手段。而且如果你看到的是空壳，也是可以放心捡的。

芋螺要进化出这么强的毒素，其实也很容易理解。毕竟海螺的移动速度非常有限，如果想捉到鱼这样身手敏捷的猎物，它们就必须让鱼在极短的时间里失去反抗能力。即便是过几秒钟毒发身亡，小鱼也有机会游出好几米，那可能就会被别的动物“捡便宜”了。

芋螺毒素主要是由10到30个氨基酸组成的肽链，所以又被称作芋螺肽。

虽然已经确认的芋螺种类不到1000种，但已经发现的芋螺肽的种类超过了5万种。一只芋螺的身体里可能含有很多种芋螺肽，所以它们算是个“小毒药罐子”。

你可能想不到，这些小毒药罐子，竟然可以被用来美容，甚至是救命。

芋螺肽药物大宝库

如果你搜索芋螺肽，可能会看到一些美容产品。比如，下图就是一种用来去除皱纹的芋螺肽。它的信息显示，它是从一种名叫耸肩芋螺（Conus consors）的海螺身上提取的。

CAS编号936616-33-0的芋螺肽信息，图片来源：参考资料3

这种芋螺肽是一种高效的神经阻断剂，能阻断神经细胞之间的信号传递。通过这种方式，能够让肌肉放松，从而起到去除皱纹的效果。

耸肩芋螺，图片来源：Wikipedia

除了用来美容，芋螺肽这种阻断神经信号的能力也能用在其他方面。

比如，Prialt（齐考诺肽）这种止痛剂，就是模仿一种芋螺肽的结构人工合成出来的（全部从海螺身上提取成本太高了，产量也会受限）。

它的止痛效果是吗啡的1000倍，并且它长期使用也不会引起治疗耐受性，也不会引起成瘾性。

除了能够做止痛剂，芋螺肽也显示出了治疗其他疾病的潜力。比如有些种类的芋螺肽拥抗抑郁症的潜力，还有一些可能对阿尔茨海默症、癫痫等疾病有一定的治疗作用。

另外，通过研究郁金香芋螺以及前面提到的杀手芋螺，科学家还发现了一种有治疗糖尿病潜力的芋螺肽。

郁金香芋螺，图片来源：wikipedia

这种芋螺肽在芋螺捕鱼的过程中能发挥辅助作用。芋螺在悄悄接近鱼类时候，会直接向海水中释放这种芋螺肽，这些芋螺肽能通过鱼鳃进入小鱼体内，起到类似于胰岛素的作用，让小鱼的血糖降低出现低血糖的症状，比如反应迟钝，运动能力减弱。

通过这种方式，芋螺就能提高自己的捕食成功率了。而这种类型的芋螺肽，也有望用来治疗人类的糖尿病。

而2021年发表在《Science advances》上的一篇文章也提到，帝王芋螺这种食虫芋螺能够释放“迷魂剂”，让沙蚕误以为有对象可以交配，从而自动送上门。

这种毒素不需要注射，可以直接口服使用，虽然它们并不能直接作用于人体，但是它们可能会对其他药物产生拮抗或者促进作用。

芋螺可能自己也没想到，它们在演化过程中产生的致命毒素，竟然会有这么大的作用。

这些看起来不起眼的小海螺，或许很快就要成为药剂师的好帮手了。

参考资料：

[1] Fiorotti H B, Figueiredo S G, Campos F V, et al. Cone snail species off the Brazilian coast and their venoms: a review and update[J]. Journal of venomous animals and toxins including tropical diseases, 2023, 29: e20220052.

[2] http://penelope.uchicago.edu/~grout/encyclopaedia_romana/aconite/geographus.html

[3] https://www.dcchemicals.com/product_show-mu-conotoxin.html

[4] Turner A, Kaas Q, Craik D J. Hormone-like conopeptides–new tools for pharmaceutical design[J]. RSC Medicinal Chemistry, 2020, 11(11): 1235-1251.

[5] Torres J P, Lin Z, Watkins M, et al. Small-molecule mimicry hunting strategy in the imperial cone snail, Conus imperialis[J]. Science advances, 2021, 7(11): eabf2704.

来源: 星空计划

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