作者黄艳红 段跃初

一、引言

在现代社会，睡眠问题困扰着许多人，褪黑素作为一种常见的睡眠辅助剂进入了大众视野。尤其对于儿童睡眠问题，褪黑素软糖等补充剂看似是一种便捷的解决方案，但其中却蕴含着复杂的科学原理和潜在风险。近年来，诸如印第安纳州日托主任给儿童喂食褪黑素补充剂而被指控的事件，将儿童使用褪黑素的问题推到了公众面前，我们需要深入了解褪黑素是什么、它对儿童睡眠的作用以及可能存在的过量风险等，从而为儿童的健康成长保驾护航。

二、褪黑素的基本知识

（一）人体自然产生的褪黑素

褪黑素是大脑对黑暗的反应而产生的激素，它是睡眠机制中重要的一环。这种神经化学物质由松果体分泌，松果体位于大脑中心，这个被哲学家勒内·笛卡尔描述为大脑“神经系统”“灵魂之座和理性思维”的娇小结构，每天大约产生0.3毫克褪黑素，并且目前尚未发现其有其他功能。褪黑素不是催眠剂，而是人体昼夜节律的一部分，人体生物钟即昼夜节律与睡眠 - 觉醒周期同步。一旦产生，褪黑素就会进入血液和环绕大脑、脊髓的液体中。通常，人体在夜间产生的褪黑素是白天的10倍，当褪黑素受体检测到这个峰值时，身体就知道进入了夜间模式。

（二）褪黑素补充剂的作用

在市场上，褪黑素补充剂主要被美国消费者用作睡眠辅助工具，包括含糖软糖等多种形式。这些补充剂所提供的剂量往往比人体松果体自然产生的剂量高得多，目的是帮助将昼夜节律转变为夜间模式。不过，褪黑素剂量对人的影响存在差异，而且目前仍需要更多研究来确定最有效的助眠剂量。研究表明，补充褪黑素在睡前两小时服用效果最佳，而非睡前即刻服用。这些补充剂每份的褪黑素含量各不相同，可能只含有0.1毫克，也可能多达20毫克，其中每份3、5和10毫克是最常见的量。但值得注意的是，实际购买的产品中，褪黑素含量可能与标示量有很大出入，如最近研究发现25个品牌的非处方褪黑素软糖中，实际剂量与广告内容相比差异显著，有的软糖褪黑素含量几乎是标示量的3.5倍。

三、褪黑素对儿童睡眠的影响

（一）儿童睡眠问题现状与褪黑素使用趋势

从幼儿到青少年，孩子们的睡眠习惯并不总是规律的。在这种情况下，褪黑素软糖似乎成为了一种调节睡眠的简单方法，无论是对于压力大的高中生还是有网络依赖的幼儿。然而，这种看似方便的解决方案却隐藏着风险。研究发现，儿童接触和服用褪黑素的情况并不少见，2020年的一项研究表明1.3%的儿童和青少年服用补充剂。而且，由于褪黑素在美国被归类为膳食补充剂，不需要处方就能购买，在药店和超市的柜台随处可见，并且有各种口味的软糖形式，这使得褪黑素比以往任何时候都更容易被滥用，尤其是在儿童群体中。

（二）专家对儿童使用褪黑素的看法

专家们普遍认为，虽然褪黑素是一种活性激素，我们的身体也会自然产生，但在决定给孩子使用补充剂时必须谨慎。对于儿童来说，它不应该成为一个持续的睡眠调节策略，因为还有其他更有效的方法让孩子入睡。肯·萨索尔，马萨诸塞州总医院的儿科神经学家表示，“多不一定意味着更好”，如果低剂量的软糖不起作用，增加剂量可能也无法解决问题。不过，对于患有注意力缺陷多动障碍（多动症）和自闭症谱系障碍（ASD）的儿童，褪黑素被用来帮助安全地调节睡眠，因为这两种疾病都与昼夜节律紊乱有关，并且有研究发现褪黑素可能是一种安全有效的治疗方法，但这种用途仍需要更多的研究来进一步证实。

（三）儿童使用褪黑素的年龄和剂量问题

对于没有多动症和自闭症等疾病的儿童，目前关于最佳使用年龄的循证指导不多。在印第安纳事件中，涉事日托所给的特定品牌的褪黑激素软糖被推荐给四岁及以上的儿童，但她给的是一到四岁的儿童。西北大学范伯格医学院的睡眠神经学家菲利斯·泽指出，虽然没有数据表明哪个年龄段的人应该或不应该服用褪黑素，但看护者应该和保健专业人士一起根据具体情况做出明智的决定，一般认为剂量1毫克以下对孩子似乎是安全的。

四、褪黑素过量的风险

（一）褪黑素过量的症状和危害

褪黑素“过量”的概念存在争议，但过量的激素可能会导致许多副作用，如恶心、呕吐、头痛、轻度低温、疲劳、混乱、噩梦和低血压等。对于成人而言，服用高剂量的褪黑素导致死亡的可能性极小，比如曾有一个42岁的女人在摄入120毫克并接受包括胃泵在内的紧急治疗后幸存下来。但对于儿童来说，情况要严重得多，过多的褪黑素会导致严重的中毒，甚至危及生命。2012年至2021年在卫生保健机构中，超过27,700名儿童因服用小儿褪黑激素而接受治疗，其中两名儿童死亡。

（二）儿童易过量的原因及应对措施

由于儿童体型较小，他们的用药过量阈值总是比成年人低。而且，褪黑素补充剂多为果味软糖，对儿童有很大吸引力，如果不仔细监测，儿童很容易摄入更高剂量。彼得·科恩指出，如果儿童有意或无意地摄入了超过其年龄和体型推荐剂量两倍的褪黑素，就值得请儿科医生诊断。此外，许多褪黑素补充剂还含有大麻二酚（CBD），这是一种在大麻中活性的成分，通常来源于大麻，儿童绝不应服用CBD，因为研究发现褪黑素 - CBD组合补充剂中大麻化合物的含量可能比广告中高得多。

五、结论

褪黑素作为一种常见的睡眠辅助剂，在使用时需要特别谨慎，尤其是对于儿童。虽然它在一定程度上可以帮助调节睡眠，特别是对于患有特定疾病的儿童可能有一定的积极作用，但潜在的风险不可忽视。我们不能仅仅因为它在市场上容易获取，且以软糖等诱人的形式出现，就随意给孩子使用。家长和看护者要充分了解褪黑素的作用机制、正确的使用方法和可能的过量风险，最好在保健专业人士的建议下，为孩子的睡眠问题做出合理的决策。同时，监管部门也应该加强对褪黑素补充剂市场的监管，确保产品质量和标示信息的准确性，保障消费者尤其是儿童的健康安全。只有这样，我们才能在利用褪黑素改善睡眠问题的同时，避免给孩子带来不必要的伤害，让孩子们健康成长。

来源: 科普文讯