视频：从空中俯瞰儒艮在水中畅游。卡塔尔海域拥有全球第二大儒艮种群，近期在该国水域发现了多达600-700头儒艮。尽管儒艮生活在海洋中，但它们并非鱼类，而是海洋哺乳动物。视频来源：卡塔尔环境与气候变化部（MECC Qatar）

上面的这段视频拍摄于2024年1月，生动展现了儒艮在卡塔尔海湾地区的栖息场景。作为唯一的素食性海洋哺乳动物，儒艮在水中依靠厚重的骨骼使身体下沉，超过90%的时间都在水面之下，仅在呼吸、交配、分娩、迁徙至新觅食区时浮出水面。相比广阔的澳大利亚水域，海湾地区的儒艮群体分布密集，卡塔尔和巴林已经成为研究这种既神秘、又害羞的海洋哺乳动物的最佳地点。

2024年1月31日，通过空中拍摄，卡塔尔环境与气候变化部的科学家们记录到224头儒艮的身影，其中包括27对母子，占总数的14%，这表明，这一儒艮群体健康繁殖，享有充足的食物和安全的栖息地。

儒艮天性“害羞”，但这种“害羞”并非人类眼中的羞怯，而是它们的生存本能。它们依赖灵敏的听觉，时刻警觉周围的环境，一旦听到陌生的声音便迅速远离，以此来保护自己，避免潜在的威胁。

此外，这片海域丰富的生物多样性也令人惊叹，绿海龟同样以海草为食，海豚则在海草床中追逐小鱼，许多海马和海蛇也栖息于此，构成了独特而多样的生态系统。

一头浮出水面呼吸的儒艮。©摄影：王敏幹 | 绿会融媒·“海洋与湿地”（OceanWetlands）（图文无关）

顺便提一下，儒艮研究是极具挑战性的。海湿小编请教了海洋生物学家王敏幹（John MK Wong）教授，了解到：因为它们不像海豚会跃出水面，它们性格非常害羞，稍有声响，它们就会迅速游走。尤其是在波涛汹涌的海面上，儒艮短暂的呼吸动作，几乎难以被观察到。即使在平静海域，要目睹一群数百只的儒艮，也需要借助无人机等先进设备进行空中拍摄才行。而且，儒艮90%的时间都在海底觅食海草、或休息。它们只在觅食区和繁殖地之间成群游动。儒艮的潜水时间较长，可在水下停留3~25分钟，每次浮上水面呼吸的时间却不到1分钟。加上大多数国家的儒艮都以两三只的小群体生活，所以在海上更加难以被观察到。儒艮在白天觅食时需要更频繁地浮出水面呼吸，而在夜间，则大多停留在海草床上睡眠，呼吸间隔时间更长。许多发展中国家，如非洲、南太平洋岛国和菲律宾等地，缺乏足够的资金和人力资源进行系统性的儒艮研究，导致相关数据严重不足。
儒艮（拉丁学名：Dugong dugon；英文名：Dugong）是海牛目（Sirenia）儒艮科（Dugongidae）中唯一存活的属，主要分布于印度洋和西太平洋沿岸的浅水区域。作为大型草食性海洋哺乳动物，儒艮以海草为主食，通常在海底觅食，帮助维持海洋生态系统的健康。它们常被误认为是传说中的“美人鱼”。它们的身体呈纺锤形，前肢退化为桨状鳍，尾鳍呈圆形，具有独特的生理特征，如用鼻孔呼吸、用嘴唇采食海草等。

通常来说，成年儒艮平均体长约2.6米，体重约250千克，已知最大儒艮体长可达3米余。在中国和日本的官方记录中，有一些关于儒艮的体重和长度的记载。在中国曾经有记录的最大的儒艮长度超过3米，体重达622千克。目前日本有记录的最大的一头儒良体长达3.2米，体重高达570千克。儒艮的体型个体差异比较大，尤其是雌性。

儒艮繁殖率低。加上许多儒艮死于船尾螺旋桨、渔网、石油泄漏，如今又因塑料摄入、栖息地丧失以及海草草甸（儒艮的唯一食物）的减少而丧生。这是许多沿海地区（包括中国和印度洋沿岸国家）儒艮种群数量减少的主要原因。

保护儒艮及其栖息环境，对于维持海洋生物多样性具有重要意义。从全球范围看，鉴于儒艮面临着越来越严峻的生存威胁，已被世界自然保护联盟（IUCN）列为“易危”物种。从中国的分布情况看，儒艮曾广泛分布在中国南海水域，但逐渐不见踪影。2022年6月，中国生物多样性保护与绿色发展基金会成立儒艮工作组，开展儒艮重引入项目可行性研究。2022年8月，国际科学家团队宣布儒艮在中国功能性灭绝。

封面图儒艮摄影：©王敏幹（John MK Wong）

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资讯源 | 卡塔尔环境与气候变化部（MECC Qatar）
文 | 王芊佳

审核 | John

排版 | 绿叶

来源: 海洋与湿地