量子科学是一门极具神秘色彩的学科，其中“量子”这个名词本身就有很多让人困惑的地方。许多人一听到“量子”这个词，就会感到陌生和神秘，往往将其误解为某种超小的粒子。但实际上，“量子”不是指某种特定的粒子，而是一个重要的物理概念。

我们先从日常生活中的离散变化和连续变化说起。当我们统计人数时，我们可以有一个人、两个人，但不能有半个人、1/5个人，这就是离散变化。再比如，当我们参加比赛时，我们只能获得一等奖、二等奖、三等奖，而不能有半等奖、1.5等奖等，这也是离散变化。相反，连续变化是指在某个范围内，中间的任意数值都可以取到，比如我们可以在一段平路上测量出1米、1.1米、1.11米等长度，以及更多的数值。

在微观世界中，我们发现了离散变化的普遍性。例如，光是由一个个光子组成的，光子就是光的量子。老式电视机中的阴极射线是由一个个电子组成的，电子就是阴极射线的量子。而在氢原子中，电子的能量只能取特定的离散值，比如-13.6 eV，或者其1/4、1/9、1/16等等，这些都是氢原子中电子能量的量子化表现。

因此，“量子”这个概念实际上是描述了一种离散变化的最小单元。在量子科学中，我们将这种离散的性质称为“量子化”。它强调了微观世界中许多物理量只能取离散的特定值，而不能连续地变化。这种离散性质在微观尺度下变得尤为显着，而在宏观尺度下往往被平滑化。

量子力学作为准确描述微观世界的理论，于20世纪初由科学家创立。它的出现标志着经典力学不再适用于微观世界的描述。量子力学为我们理解微观世界提供了深刻的洞察，解释了诸如原子、分子、光子等微观粒子的行为。与此同时，量子力学也引发了许多令人费解的现象，如量子纠缠、不确定性原理等，挑战着我们对自然界本质的认识。

供稿单位：重庆市无线电科普体验中心

审核专家：张启义

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来源: 重庆市科学技术协会

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