兔是中国十二生肖之一，人们将兔视为祥瑞和吉祥物，兔的文化寓意体现了人们对美好生活的向往，关于兔的知识，你知道吗？

兔，在动物分类的地位上是动物界，脊椎动物门，哺乳动物纲，兔形目，兔科，下分11个 属，共63种。以亚洲东部、南部、非洲和北美洲种类最多，少数种类分布于欧洲和南美洲，其中一些种类分布广泛或者被引入很多地区，而也有不少种分布非常局限。

兔属（Lepus）是兔科的最大一个属，拥有将近半数的种类，分布广泛，最北的种类如北极兔（Lepus arcticus）等可进入北极圈，但集中在非洲和亚洲。穴兔属（Oryctolagus）仅包括穴兔（Oryctolagus cuniculus）一种，原产于地中海沿岸，因被驯化成了家兔而引入世界各地。穴兔或家兔是人们最熟悉的动物之一，适应力非常强，被引入各地后常能很好的适应，其中穴兔被引入大洋洲后数量剧增，造成当地严重的生态灾难。其它的穴兔以北美洲种类最多，其中美洲的棉尾兔属（Sylvilagus）是兔科的第二大属，也是唯一自然分布于南美洲的属。

中国仅有9种兔属种类，没有野生穴兔类，分别是草兔、云南兔、海南兔、东北兔、高原兔、华南兔、雪兔、东北黑兔和塔里木兔。我国还有罕见的粗毛兔属动物，主要分布在喜马拉雅山下，现为国家二级重点保护野生动物。

其中草兔分布欧、亚、非三洲，中国除华南和青藏高原外，广泛分布；雪兔冬毛变白，分布在中国新疆、内蒙古和黑龙江北部；高原兔分布在青藏高原；华南兔分布在中国华南及台湾，邻国朝鲜也有分布；东北兔在中国小兴安岭及长白山地区有分布。

如1.兔属有32种，代表动物有草兔，也就是我们常见的野兔；2.粗毛兔属，该属只有一种就是粗毛兔，又叫针毛兔，分布在印度北、尼泊尔和我国的喜马拉雅山；3.苏门兔属，只有一种苏门兔，又叫短耳兔；4.穴兔属，只有穴兔一种，分布在摩洛哥、南欧、西欧；5.林兔属，有12种，代表动物是分布在美国、墨西哥的林兔；6.琉球兔属，只有一种琉球兔；7.岩兔属，有4种；8.火山兔属，只有一种火山兔，分布在墨西哥的火山区。

另外兔形目还有一个科，就是鼠兔科，和兔科是姊妹科，该科现存只有一个属就是鼠兔属，有17种，有的动物分类学家把一些亚种独立列为种后，种类可达30多种。我国是鼠兔种类分布最多的国家，分布在我国的有华西鼠兔、灰鼠兔、川西鼠兔、藏北鼠兔、青海鼠兔等15种，仅西藏地区就有近10种分布，只有北美鼠兔和阿拉斯加鼠兔两种在我国没有分布。它们个体很小，样子很像实验动物豚鼠。腿短，无尾，会叫，有一对圆圆的短耳朵，所以也叫短耳兔。因此从广义的兔形目来说，鼠兔可以算是兔；或者说，鼠兔属兔，是我们常见兔的亲戚——总之鼠兔是兔不是鼠。

兔，属于中小型草食性动物，与啮齿目有较近的亲缘关系。牙齿的显著特征是上颌具有两对前后着生的门牙，后一对很小，隐于前一对门牙的后方，又称重齿类(Dupilicidentata)。门牙前后缘均具珐琅质。无犬牙，在门牙与前臼齿间呈现空隙，便于食草时泥土等杂物溢出。上口唇具有唇裂，也是对食草习性的适应。腿较长,尤其是后腿。善于跳跃奔跑，还会用后腿踢蹬敌人来自卫。它们有一双前后可转动的又长又圆的大耳朵，听觉灵敏，又可调节体温，散发热量。

野兔会游泳，多在夜间活动。主要以草为食，偶尔也吃昆虫、螺类，甚至自己的幼崽。为适应严酷的环境和坚韧的纤维植物，兔子有一个特殊的双重消化功能。即兔子有两种粪便，一种是常见的圆形干便(粪蛋)；另一种是潮湿的，为黏膜包裹的球形软便，此种粪便从长长的盲肠中分泌出，富含维生素，排除后，兔子立即吞食，让营养不致丢失，重新吸收粪便里的蛋白质、矿物质、共生细菌等物质，可以补充营养和帮助消化。野生兔子一般能活10 年，家养者可长达18 —20 年。

我国的野生兔类是国家保护的有重要生态、科学、社会价值的陆生野生动物，简称为“三有”动物。

在所有兔科成员中，我们最熟悉的莫过于家兔——不管是作为人类的食物、作为实验动物、作为观赏、还是作为宠物的，基本都是家兔。家兔都是欧洲穴兔（Oryctolagus cuniculus）的驯养后代，它们如今遍布全球，有300多个品种，例如用于产毛的安哥拉兔、长毛兔、常作为宠物的垂耳兔、中国白兔等。

我国古代饲养野兔的场所和设备主要是苑囿和圈笼。陕西秦汉上林苑作为历史上最大的皇家园林，其内饲养“狡兔”，用途主要是肉食、祭祀和狩猎娱乐。西汉梁孝王在今河南商丘营建了苑囿——东苑，史称梁苑，别称兔园。作为已知史料记载的最早出现的私家园林，其内豢养有各种珍禽异兽，其中，“走兔”是作为肉食和狩猎娱乐之用的。河南安阳殷墟遗址出土兔属动物数量较多。殷墟甲骨文中的“兔”字，识别的特征非常明显，一是无颈，二是有翘起的短尾，可见殷商先民对兔的形态特征非常熟悉。甲骨文中有“冤”字，为会意字，字形为兔在网中，其本义同“罝”，《诗经》中有“肃肃兔罝”的记载，描述了在岔路口和密林中设置又紧又密的网以捕兔的情形。中国传统文化中早就将兔与月相联系。湖南长沙马王堆汉墓中有神秘帛画，画幅左上方一弯新月拱围着蟾蜍与兔。隋唐以后，玉兔得以独享月宫并成为月亮的代表，诗词歌赋中常将月与兔相连，比如唐代李白的《古朗月行》，“白兔捣药成，问言与谁餐”，妇孺皆知。

现在，中国探月工程举世瞩目，中国科学家把探测月球的人造卫星和探测器命名为嫦娥，把月球车称为玉兔。他们将美丽的神话变成了科学的现实，将中国特色传统文化元素融入中国乃至世界现代航天科技中，使中国文化进一步走向了世界。（徐新杰 河南省动物学会副理事长 高级工程师 ）

来源: 河南省科学技术协会

内容资源由项目单位提供