灵芝，又称神芝、灵芝草、芝草、瑞草和仙草。从常食灵芝而寿高八百的彭祖，到历经艰险，从峨眉山盗回具起死回生之效仙草的白娘子，民间关于灵芝的传说和神话故事可谓多多。而在每一个传说和故事中，灵芝均是以灵丹妙药的形象出现。

人们喜爱灵芝，将其菌盖表面的环形轮纹进行抽象加工，化身祥云，更是赋予了吉祥如意的含义。从古代供达官贵人把玩的玉石如意到现今天安门前的华表，其形象已深入人心，成为了中华民族特有的文化象征。2008年，北京奥运会的祥云火炬，也是采用祥云这一典型中华文化元素设计制造的。

灵芝之所以能够成为中华文化的一种元素，与其功效密不可分。作为我国最早的药学著作之一，《神农本草经》是最早论及灵芝的药学著作。

该书收载药品365种，并将其划分为上、中、下三品。其中，凡上品药皆为有效且无毒者，而灵芝恰位于上品之列，被认为具备“久食轻身不老，延年神仙”之效。明代李时珍所著《本草纲目》中也有关于灵芝的记载——主胸中结，益心气，补中，明目，补肝气，益精气，坚筋骨，增智慧，好颜色。

然而，受时代和科学技术水平所限，再加上儒家思想和道家文化的推崇，以及皇权政治的影响，古人对于灵芝的认识存在局限性，并带有一定的迷信色彩。

灵芝属（Ganoderma）真菌属于多孔菌科（Polyporaceae），可药食两用。据不完全统计，全世界有灵芝108种，而我国拥有其中的76种，包括灵芝亚属（55种）、树舌灵芝亚属（20种），以及粗皮灵芝亚属（1种），详细研究过的灵芝逾15种。

现代研究证实，灵芝含有多糖、核苷、三萜和甾醇等多种生理活性成分，具有提高免疫力、降血糖、抗神经衰弱、缓解更年期不适、保肝解毒，以及抗肿瘤等多种功效。

灵芝孢子是灵芝的“种子”，更是其精华所在，是灵芝成熟时释放的一种褐色颗粒，直径5-8微米（头发丝大小水平断面上可以平铺100粒左右的灵芝孢子）。

灵芝孢子从结构上看有点像核桃，拥有一个坚硬的几丁质外壳，里边存放其精华。这层几丁质外壳在人体内是不能够被分解的，因此只有经过破壁处理的灵芝孢子才能被人体所吸收利用。

灵芝孢子在野外生长环境中难于收集，但通过人工栽培，辅以套袋和覆地膜等方法便可大量收获，而随着品种选育和栽培技术的不断提升，目前100千克的灵芝普遍可采收20千克（或以上）的孢子粉。

灵芝孢子粉有一种真菌特有的清香味，口感滑腻，大多数品种没有苦味（良药不苦口），在效果上也要优于灵芝子实体（高等真菌的产孢构造，由已组织化的菌丝体组成）。

袋料栽培是目前普遍采用的灵芝栽培方式，所用培养料主要包括碎木屑和段木两种。以木屑栽培出的灵芝质地较为松软，而段木栽培灵芝质地较为坚硬（质地可作为评判灵芝品质的重要指标）。

相比于野生灵芝，人工栽培段木灵芝具有质量可控、品质稳定、有效成分含量高等优点，还避免了野生灵芝来源复杂、虫蛀、重金属超标等情况。

灵芝作为传统中药和药用真菌的代表，由于功效显著，受到了越来越多追求天然保健产品人士的青睐。但是，目前灵芝产品的开发和应用尚停留在初级阶段，有关灵芝的研究也有待深入。

随着科学技术的不断进步和开发力度的日渐加强，相信今后人们一定可以从灵芝宝库中开发出更多成分确定、功效明确的健康产品和药品。灵芝将继续以祥云之姿，照拂华夏这片热土。

拓展材料：《神农本草经》三品药物概述

《神农本草经》将药物分为三类，其中上品120种，中品120种，下品125种。

上品药以补为主，多为名贵中草药，无副作用，可长期服食，适合年老体弱、久病体虚人群，包括灵芝、人参、虫草等。

中品药为常用方剂，品种繁多，诸如薄荷、茯苓、当归、白芍等都在其列。它们有的无毒，可作为食物或调味料（如大枣和生姜），而其他一些则含微毒（如冰片和琥珀），不可常服。

下品药多外用（如麝香和硫磺等），毒性较大。也有部分可用于内服，但用量极少（如藜芦），适合以毒攻毒等重病（或疑难病症）。

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