最近，一组科学家发现一种导致打喷嚏的神经元，这种神经元接受到“打喷嚏的信号”后，就会将这种信号传递到大脑，然后大脑就会决定需不需要打喷嚏，如需要就做出决策，将命令传递给鼻腔，喷嚏就会如期发生了。

这似乎是一个神奇过程，这种过程当然很快，但如果放慢一万倍的话，就会像我们日常的工作和生活那样，指挥中心接收到一个信息后，下达一道命令，经办机构就会启动执行。身体里的各种器官通过神经元传递，与大脑相连的运作机制，也和我们日常工作和生活的决策执行过程类似。

这项成果获取的简单过程是，研究人员让小白鼠接触各种化合物，每种化合物只会激活特定类型的离子通道，当一种名为BAM 8-22的物质让老鼠打喷嚏时，他们发现了目标化学物。这种化学物激活了一种被称为MrgprC11的离子通道，这使得研究小组怀疑携带MrgprC11的神经元会引起打喷嚏，然后通过将这种离子通道从神经元中删除，被删除了MrgprC11的小鼠即便感染了流感，也不会打喷嚏了。

虽然剔除了打喷嚏离子通道的小鼠，患了流感不再打喷嚏，但咳嗽会依然存在。这说明大脑对咳嗽的指挥有另一条通道。研究人员使用类似寻找打喷嚏神经元的方法，追踪了气管中引起咳嗽反应的一组神经元，找到了表达一种叫做生长抑素的信号化学物质。这种信号传递到大脑的呼吸控制中心，就可能改变呼吸模式产生咳嗽。

这项研究由斯德哥尔摩卡罗林斯卡研究所的神经科学家Patrik Ernfors，和密苏里州圣路易斯华盛顿大学的神经科学家Qin Liu等合作完成，其成果发表在9月6日的CELL（《细胞》期刊）上。这种实验看起来只是了解了一个生物体上小小的奥秘，但却给未来的医药研究提供了新的思路，或者说是一个重要的突破口。

这些发现可能会导致针对过敏和慢性咳嗽等疾病的新疗法和改进疗法。

许多人都患有或者患过咳嗽症状，有些顽固性咳嗽久治不愈，什么药都很难起到作用。这是因为这些只是对症治疗的药物，并没有切断大脑对咳嗽发出指令的通道。虽然有些药物能够最终从根本上消除咳嗽的病因而治愈咳嗽这种症状，如通过消炎抗菌，抗敏脱敏治疗等等，但治疗过程长久，期间无法让咳嗽停止下来，病人要承受长久的折磨和痛苦。

在某些疾病中，咳嗽会表现得非常持久和剧烈，甚至导致人们昏倒或更糟，而医生往往没有更好的治疗办法和药物来抑制这种咳嗽。现在有了新的方法和途径，就能够有更为根本的治疗措施或者研制出从根本上克服咳嗽的药物，解除人们剧烈咳嗽的痛苦和可能导致的严重后果。

这项研究更重要的意义是提供了一种方法，就是除了打喷嚏和咳嗽，还有更多的感觉信息可能由许多类别的神经元触发，与打喷嚏和咳嗽相似，如果能够不断地找到这些触发大脑反应，让人体机体产生痛苦的通道信息和神经元，就能够不断地提升医疗水平和药物效果。从这个意义上来说，这次发现给人类疾病治疗和健康带来一次革命性的进步。

这次的科学发现，又一次说明现代科技已经从分子层面更深层次地探究着人体奥秘，医疗技术能够从微观层面甚至基因改造层面，更精准靶向地根治各种疾病，让人类健康和寿命得到延长。由此，我以为只有坚持科学进步，拒绝愚昧和倒退，才能让人类越来越健康和幸福。

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来源: 时空通讯