1922年，姚桐斌出生于无锡的一个贫民家庭。家里一穷二白，全靠父亲打长工维持生计。因为家贫孩子多，姚桐斌在4岁时被父亲送给一个没有孩子的本家兄弟。不幸的是，他的养父母后来也相继去世，于是，姚桐斌又重新回到亲生父母身边。后来，姚桐斌的父亲开了一个小粮铺，但生活仍然十分拮据。也就是靠着这个小粮铺的微薄收入，姚桐斌和大哥都上了小学。他天资聪颖，勤奋好学，成绩十分优秀。可小学毕业后，父亲就不想再让他上学了，要他回铺子里当帮手。在校长的劝说与资助下，父亲才勉强同意让姚桐斌继续上学。

但他初中三年上得也不顺利。家里生活实在艰难，为此，姚桐斌就在暑假期间勤工俭学。他摆过地摊、捡过废品、做过家教、打过零工，一点点攒学费，断断续续地熬过了初中三年。再等到他想继续读高中时，父亲打死都不同意了。之后在哥哥帮助下，他只身前往上海，考取了私立高中。父亲勃然大怒，断了他的经济来源。姚桐斌交不起住宿费，干脆就睡在教室里的书桌上，买不起课本，他就借同学的书抄写下来读，想尽一切办法来学习。生活上，他更是勒紧裤带，咬着牙，挺下去。只要能读书，吃任何苦，姚桐斌都不怕，他始终记着那句话：穷且益坚，不坠青云之志！就这样，姚桐斌克服重重困难，最终凭借优异的成绩读完了高中，同时被西南交通大学等七所大学录取。

来源: 岳阳市科技馆 李昶澄