如果你经常出门，一定也在马路边，山壁上或是大树下看到过一些有这羽状叶片的植物，它们轻灵，翠绿，但你却似乎未曾看过它们开花结果。这些特别的植物便是蕨类。蕨类植物是植物界中较为古老和原始的植物之一，蕨类没有花、果实和种子。这种植物靠孢子繁衍生息，虽然长在种子植物的身影下，但仍然找到了生命的出路，并成为世界上最为常见的植物之一。

大多数的蕨类植物长在泥土之中，常常出现在大树下或是背阴处。但是另一些蕨类却与众不同，与一般喜阴的蕨类植物不一样，槲蕨常常长在树木高处，远远看去就像一丛丛羽毛一样。槲蕨非常喜欢光照，高高的树干上，由于减少了树枝叶片的遮挡，槲蕨在这里便能够接受到更多的阳光。槲蕨是附生植物，其所攀附树干往往树皮斑驳粗糙。这些树皮上的纹理便于根状茎上的根毛攀爬固定。槲蕨的得名与其特殊的叶片种类有关，它的叶片分为孢子叶和营养叶。其营养叶和孢子叶的叶形完全不同，这种状况叫做异形叶。其中青翠挺拔的羽状叶片便是孢子叶，它们跟普通蕨类的叶片类似，斜向上长出并直立于树干上。另一种牢牢贴在树干上，像树叶一样的叶片是营养叶。 一般我们看到的时候都为坚硬的干膜质或硬革质，其新生的营养叶是嫩绿色，会很快变为枯褐色。下方枯黄的营养叶层层叠叠，嫩叶微青绿色，二者颜色交相辉映，像绽放的花朵。营养叶的主要作用是收集运输养分，同时起到辅助固定植物，保湿的作用。因为营养叶的叶片形状颇似槲树叶，而本身是蕨类植物，所以得名槲蕨。

而在大山的潺潺溪流边阴凉潮湿的地方，生长着一片片笔直中空分节的植物，这种古怪的植物也能在一些公园中看到。这可不是竹子，它们植株高度仅为一米左右，可比常见竹子矮小多了。这一片植物，像一根根插在地上的毛笔，这就是外形看起来和普通蕨类植物差异巨大，更像竹或草的蕨类植物，木贼。木贼看起来似乎是没有叶子的，但微距视角下能看到其叶片十分微小，已经收缩并退化为合生的鳞片状，在节上形成带齿的衣领庄的鞘。身为蕨类，木贼自然是靠孢子繁殖。每年的6 到 8 月间，在木贼茎干顶部会长出孢子囊穗，尖端看起来是个黑色小尖头。囊穗的主体是六角形的盾状孢子叶，孢子从成熟的孢子囊穗中 飘散而出，木贼也得以繁衍生息。

我们不禁好奇，好好的植物怎么会叫 “ 贼 ” 呢？其实这跟木贼特殊的茎干有关：李时珍说 ，这种草是一节一节的，表面粗糙，拿来打磨用木材，能够让木材表面变得光洁明净，就像吃木头的虫一样。 古代将专食苗节的害虫称之为贼，所以便有了 “ 木贼 ” 这一称呼。

用微距视角观察，木贼的茎上有一条条的纵棱，通常数量在 18 到 30 条。棱上有许多细小光亮的疣状凸起，使得表面相当粗糙，加之其富含硅质，所以相当坚硬，整个表面就变得如砂纸一般，才能用于打磨器物。我们将木贼切断，可见其断面为中空。在显微视角下，我们能看到茎干是众多小空腔的网状结构，如同快递箱的瓦楞纸一样。这使得木贼茎干有较强的抗压性能，从而能很好地为空心的茎提供支持。

木贼有节但不叫节节草。节节草是木贼属的另一种植物，二者外形的主要区别在分杈上 木贼一般不分分杈，即使分节也只是少量的，而节节草分枝轮生，像树木开枝散叶一般横向长出很多枝条。节节草对镉铜锌等重金属有着不错的吸附效果，因而对于被重金属污染的土地，具有十分正面的改善作用。一般可当作重金属污染土地修复的超富集植物来进行使用。

在中国西南地区的一片峡谷中，集中分布着大片的陆生植物的 “ 活化石 ” ，也是现今仅有的 木本蕨类植物，桫椤。相比于大多数矮小的蕨类，桫椤算是蕨类里面的巨人了，高度从几米到十几米不等，如大树一般，因此也被叫做树蕨。桫椤外形美观，高大挺拔，树冠犹如巨伞，观赏价值极高。桫椤虽然长得像棕榈树，但没有乔木那种木质树干。通过自然生成的断面，我们得以一窥其结构：它的主干是直立的根状茎，大量且紧密的根和纤维质包裹在外面形成保护性的外层结构，支撑住桫椤庞大的躯体，并保持着直立的姿态。桫椤喜温暖潮湿，生长在山谷溪边。主干上的小触须能让桫椤最大程度地吸收空气中的水分。桫椤科植物是中生代的常见植物，但由于环境和气候的变迁，分布区域日益缩小。在我国桫椤科所有种类皆为国家二级保护植物，每一株桫椤都值得我们去爱护。

从阴暗的地表到高高的树冠，在接近 4 亿年的漫长岁月时光中，蕨类保存了巨量的基因，它们大多都有着许多独特的生存机制。它们或可为食物药材，或可用于园林绿化，帮助人类净化土壤空气和水质。每一种蕨类都蕴藏着巨大的价值，值得我们去保护和不断的研究。

作者：小小视界

审核：国家植物园科普馆馆长 教授级高级工程师 王康

出品：中国科协科普部

监制：中国科学技术出版社有限公司、北京中科星河文化传媒有限公司

来源: 星空计划

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