1919年，杨嘉墀出生在江苏省吴江县震泽镇的一个丝业世家。小时候的杨嘉墀，在父母眼里是一个“小淘气”。四岁生日那天，在上海工作的父亲没有给他买来新衣服，而是送给他一个小望远镜。杨嘉墀喜出望外，拿在手里翻来覆去看。到了晚上，他爬到窗台上，拿着望远镜对着天空寻找着什么，原来他在找“牛郎织女”，因为母亲给他讲过鹊桥相会的故事。

小嘉墀的淘气体现在“搞破坏”上。有一次，他把父亲带回来的时钟拆开，想看看它的肚子里都装了些啥。他还把门上的铜锁拆开，结果被发现后，想再装上却已无能为力了。所以，后来有好长一段时间，家里钟表之类的东西，都被母亲藏起来了，生怕被他拆开弄坏。

有一次，父母带他去上海，快到站时，发现他不在座位上，四处寻找也没找到。这可把父母给急坏了，最后总算在火车头附近的司机那里找到了他，原来他是想看看火车头是怎么拖动这么长的火车的。后来杨嘉墀每次来往上海，还是喜欢到火车头旁边去看、去琢磨。也许，后来他报考交通大学的种子就是在这时埋下的。

来源: 岳阳市科技馆 李昶澄