紧邻湘西张家界森林公园的慈利县，是一个民风淳朴、崇文尚义的地方。1923年，陈能宽出生在慈利县江垭镇一个普通的士绅家庭。家乡的文化传统、家庭和私塾的严格要求，在他的心中留下了深深的烙印。

年幼的陈能宽天资聪颖，对一切事物总是充满了好奇心，每一个细节都要追问到底。刚满五岁时，他问妈妈：“我是您亲生的，爸爸是爷爷奶奶亲生的，那以前最早的人又是从哪里来的呢？”上小学时，遇到打雷下雨闪电，他问老师：“天为什么下雨？天上真的有雷公爷爷吗？月亮为什么有时是圆的，有时又是弯的呢？”信奉中庸之道、仰慕君子之风的父亲见他勤思好学，就给他写下了“沉潜静默，寡言多思”的座右铭。

13岁时，陈能宽小学毕业考入常德私立隽新初级中学。解放前湘西山区的交通不便是出了名的，从家里到学校两百多里路全要靠步行。每个学期开学，陈能宽都是跋山涉水步行前往。小小的身躯背着重达数十斤的行李包，怀揣着母亲准备的干粮，每天走几十里路，脚板走起了水泡，晚上住店时用针挑破，天不亮又继续赶路，要连续步行三天才能到达学校。这充满艰辛的每一步，培养了陈能宽不怕困难、踏实前进的可贵品质。

来源: 岳阳市科技馆 李昶澄