化石就像大自然的雕刻杰作,不仅各具美感,还具有很高的科学研究价值。但并不是所有生物都能形成化石,比如鲨鱼就是脊椎动物中很难留下化石记录的一类。大多数鲨鱼遗留下来的仅有牙齿,或者身体腐烂后的印痕,能保存下来的身体构造非常少。

鲨鱼牙齿

但有一种古老的原始鲨鱼,尽管完整的化石记录不多,可是丰富程度让其它鲨鱼难以望其项背,不仅有大量的牙齿化石,还有鳞片、背鳍、甚至粪便化石,这就是弓鲛。

弓鲛属于软骨鱼纲,板鳃亚纲,在石炭纪就已经出现,二叠纪到白垩纪时期繁盛于世界各地的海洋淡水区域以及河流地区,属于鲨类演化过程中的中间过渡物种。它们的体长2米左右,在中生代,甚至放到现代海洋中都不算出众。但它们非常能“苟”,不仅扛过了残酷的二叠纪大灭绝,到了三叠纪早期,还一度成为海洋中的强者,当时很多海生爬行动物的幼崽都在它们的食谱上,即使在卡尼期洪积事件(2.3亿年前,由于过量二氧化碳排放引起的长达百万年的雨季)和三叠纪大灭绝之后,它们依然活跃。

弓鲛化石

这要归功于它们不搞特化、适应性广泛,这一点从它们的牙齿就可窥见一斑:弓鲛的牙齿有两排,前排的尖锐而锋利,适合捕食鱼类或者鱿鱼等身体滑溜的家伙,后排的牙齿较扁平,用于碾压带壳的软体动物,让它们到哪都吃得开。到了侏罗纪,弓鲛依然保持着较高的多样性,在全球淡水地区多有分布,但在白垩纪晚期,也许是因为大型掠食者的威胁,也许是由于来自新软骨鱼类的强力竞争,也许两种原因皆有,它们完全灭绝了,成为了刻在岩层中的“浮雕”。

弓鲛鱼复原图

鲨鱼的身体一般很难形成化石,主要是因为它们属于软骨鱼类,骨骼不易保存,而弓鲛由于具有相比其它鲨类更接近硬骨的软骨组织、珐琅质的鳞、坚硬的背鳍棘刺,再加上分布遍及全球,使它们成为鲨类中化石记录最丰富的成员。假如它们会说话,也许可以自豪地说“没有谁比我更懂当‘浮雕’”。

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来源: 石林石得利地质博物馆