在全球气候变化的背景下，森林作为地球上最重要的生态系统之一，一直在默默地发挥着其减缓气候变化的作用。最近，《自然》杂志上发表的一项最新研究，为我们揭示了森林在气候调节中的一个新角色——树木木质表面能够吸收大气中的甲烷。

这项研究由伯明翰大学的文森特·高奇教授及其同事共同完成。他们通过对全球不同地区的树木进行广泛研究，发现了一个惊人的事实：即使是在非水淹土壤上生长的树木，也能从大气中吸收甲烷。这一发现与以往的认知形成了鲜明对比，因为过去我们只知道湿地中的树木在水淹条件下会释放甲烷，而这次研究却揭示了树木在干燥季节也能吸收甲烷。

研究团队的实验方法非常巧妙。他们在亚马逊和巴拿马的热带雨林、瑞典的温带森林以及英国牛津附近的森林中，使用了一个简单的塑料室包裹住树干，并连接到基于激光的甲烷分析仪来监测甲烷的流动情况。通过这种方法，他们测量了树木茎干与大气之间的甲烷交换。

研究结果显示，在巴西的Cuniã地区和巴拿马的Gigante地区，树木在1.75至2米的高度处吸收的甲烷量最大。在英国的Wytham Woods，山毛榉和悬铃木也在相同的高度表现出甲烷吸收的现象。这一现象的发现，为我们理解森林在气候系统中的作用提供了新的视角。

为了评估这一现象的全球影响，研究团队利用地面激光扫描技术估算了全球树皮的总面积。他们发现，如果将全球所有树木的树皮平铺开来，其总面积足以覆盖地球所有的陆地表面。这一发现表明，树木木质表面的甲烷吸收是一个不容忽视的过程。

根据研究者的初步估算，全球树木每年可吸收约25至50百万吨的甲烷。这一数值与土壤吸收甲烷的数量相似，这意味着树木除了作为碳汇之外，还能额外提供7%至12%的气候调节作用。

这一发现不仅强化了森林在气候系统中的重要性，也为未来的研究和政策制定提供了新的视角。例如，通过选择特别擅长吸收甲烷的树木种类或将特定微生物引入树皮，可以提高树木的甲烷吸收效率。此外，保护现有森林和实施合理的重新造林计划也有助于增加大气甲烷的吸收量。

这项研究强调，尽管减少全球碳排放仍然是应对气候变化的关键，但树木吸收甲烷的能力为自然气候解决方案提供了一个新的方向。这为我们提供了一个启示：在应对气候变化的斗争中，我们可以利用自然界的力量，通过增强森林的甲烷吸收能力，来进一步减缓气候变化的速度。

这项研究为我们提供了一个全新的视角，让我们认识到森林不仅仅是碳汇，还能通过吸收甲烷来发挥额外的气候调节作用。这一发现不仅丰富了我们对森林生态功能的理解，也为未来的气候变化缓解策略提供了新的思路。随着对森林生态系统更深入的研究，我们有理由相信，人类将能够更好地利用和保护这一宝贵的自然资源，共同应对气候变化带来的挑战。

来源: 李传福