水豚是啮齿类动物中的“巨无霸”，四肢短小而粗壮，鼻口部宽阔。它头大，颈短，腿短，尾短，身子长。成年水豚的平均体重50kg，大的有78.5kg，体长约109-134cm，肩高约50-60cm，这样的体型在啮齿类动物中绝对是独树一帜。水豚的皮毛呈棕色，具有良好的防水性能，尾巴退化至几乎不可见。

水豚的家园分布地域虽然很广，但主要是生活在南美洲的河流、湖泊、沼泽和草原等湿地环境，它们最喜欢那些水边植被茂盛的地方，因为那里不仅有丰富的食物供应，还为水豚提供了避难所，让它们在面对天敌如美洲狮、豹和鳄鱼时，有足够的逃生空间。在陆地上，它们能够奔跑和跳跃；在水中，它们其实是妥妥的游泳高手。它们的脂肪很厚，故在水中浮力较大；体表具有油脂，起到隔离防水、加大游速的作用；脚趾间有蹼，帮助它们快速游动。它们在水中灵活自如，就像湿地中的“水上芭蕾舞者”。

水豚是坚定的素食主义者，它们的食物主要包括水生植物、草本植物、树枝和果实。水豚的消化系统经过漫长的进化，已经完全适应了高纤维的食物，能够有效地从中提取所需的营养。由于水生植物的营养价值低，水豚每天大部分时间都在进食，水豚需要消耗大量的食物来维持其庞大的身体所需的能量，这也使得它们在湿地生态系统中扮演着重要的角色。水豚会食用自己的粪便，以充分吸收其中的营养。水豚的消化道不比消化系统发达的牛、羊，有些食物中的养分在水豚身体里来不及消化吸收，还含有大量蛋白质等营养物质，再次吃下可以重新吸收营养。

作为群居动物，水豚家族通常由一只占主导的雄性， 一只或更多的雌性和幼崽以及其他雄性组成，成员一般在 10 -30 个。在这些群体中，存在着复杂的社交结构，包括领导者、繁殖者和年轻成员。水豚通过声音和气味进行交流，包括吠叫、尖叫、口哨声、叽喳声和嘶鸣等多种声音，传递不同的信息。水豚家族通过气味来标记领土，雄性水豚会用气味来建立统治地位。这些交流方式帮助它们保持群体的凝聚力和秩序，同时也为共同抵御外敌提供了便利。

在今天，“佛系”的卡皮巴拉深受年轻人的喜爱。同时水豚的“动物缘”也非常好，一方面是因为水豚脾气非常好，性情温和且攻击性不强，另一方面可能是由于水豚可以为动物们提供食物，尤其是一些鸟类和禽类。研究显示，水豚的身上有跳蚤、疥螨、虱子、蜱虫等多种寄生虫，而这些都是鸟类和禽类的美食，它们自然愿意在水豚身上坐一坐，顺便还能吃个“自助餐”。

虽然水豚在其分布区域内数量相对稳定，但它们依然面临着栖息地丧失、非法狩猎和气候变化等多重威胁。湿地的大规模开发、污染和干旱都对水豚的生存构成了严重威胁。此外，水豚因其肉和皮毛的价值而遭到猎杀，这对它们的种群造成了进一步的压力。我们应当加强对水豚及其栖息地的保护，同时推动公众教育和生态旅游，让更多人认识到水豚的价值和湿地生态的重要性。只有这样，我们才能确保这位湿地之友在未来继续在这片土地上自由自在地游弋。

参考文献：

[1] 殷欣琪.人缘、动物缘俱佳的两栖动物水豚[J].科技世界.

[2] 平井八十一.水 豚 的 生 态 及 其 利 用[J].特产研究

[3]https://baike.baidu.com/item/%E6%B0%B4%E8%B1%9A/824780?fr=ge_ala

来源: 大连圣亚海洋生物研究所