出品:科普中国

作者:地星引力(科普创作者)

监制:中国科普博览

编者按:为解码生命科学最新奥秘,科普中国前沿科技项目推出“生命新知”系列文章,从独特的视角,解读生命现象,揭示生物奥秘。让我们深入生命世界,探索无限可能。

家里养过宠物或是经常观看《动物世界》等纪录片的人都知道,无论猫、狗还是灵长类动物,它们小时候的精力都极其旺盛,而且非常嬉戏,或是打斗在一起。

其实,这种嬉戏的方式,对培养动物们生存和繁衍所需的身体和认知能力至关重要。不光在动物世界,在人类世界中也一样。

动物嬉戏

(图片来源:veer图库)

动物们是怎么嬉戏的?

动物行为学家认为嬉戏可以分为三个主要类别。

第一个是社交游戏,涵盖了任何涉及其他个体的嬉戏行为。

第二个是运动游戏,包括奔跑、行走、跳跃和突袭,这些都有助于培养动物的终身运动技能。对那些注定成为猎物的动物而言,运动游戏有助于它们形成躲避捕食者的战术,比如羚羊在成群奔跑时高高跃起,落在捕食者不可预测的地方。

相反,年幼的捕食者,如狮子的幼崽,则用运动游戏来磨炼狩猎能力。追逐和绊倒兄弟姐妹,然后咬住它们的脊柱或喉咙,是狮子幼崽在练习捕猎所需的技能,因为它们捕猎时,就是通过切断猎物的脊髓或使它们窒息来制服猎物的。

成年狮子和幼崽

(图片来源:veer图库)

第三个主要的游戏类别是物品游戏,它将环境中的物品融入嬉戏中,或者,这个物品也可以是另一种动物。对于大家常见的狗来说,树枝、球就是这种物品,对于猫来说,随便一根线、昆虫、鸟类等小动物,甚至是自己的尾巴也都能成为小玩具。

猫和玩具

(图片来源:veer图库)

除此之外,还有另外两种在大型灵长类动物(包括人类)中存在的游戏方式。

第一种是类似于比赛的正式游戏,将社交、运动和物品游戏相结合。例如,足球、曲棍球、长曲棍球和马球等运动是传统游戏的例子,它们已经成为具有特定规则的正式运动(在非人类大型灵长类动物中,只有在人类环境中养育的个体才玩正式游戏)。

另一种只在大型灵长类动物中出现的玩法是扮演游戏。例如,野生黑猩猩可能会携带一根小木棍,假装它是一名婴儿。人类儿童可能会与无形的玩具互动,过家家就是这种方式。

除了娱乐,嬉戏还大有用处

首先,嬉戏对动物来说是一种冒险前的试炼。比如有时候狮子幼崽会故意放弃对自己身体的某些控制,这时候它会处于劣势,让其他幼崽成功地突袭它。

这种嬉戏培养了小动物们学习从失去平衡的状态重新恢复的技巧,同时还增加了它们应对意外压力情况的能力。对小动物们来说,它们嬉戏的目标并不是赢,而是学习和改善技能。

一旦幼崽被兄弟姐妹攻击后角色可能会颠倒,另外一个兄弟姐妹开始自我限制,让另一个兄弟姐妹突袭它。自我限制是有风险的,需要信任,但这是发展力量和敏捷性的绝佳方式,也是建立合作的重要练习。

比如对于群体生活的狼而言,有时候占主导地位的狼会放慢速度,让一个亲近伴侣追赶上来并攻击它。在大象中,则有年长的公象幼崽蹲下来,让一个年纪小得多的幼崽与它们搏斗。这类似于在臂力比赛中,年长的兄弟不使用所有的力量,以让年幼的兄弟获胜。

象群

(图片来源:veer图库)

此外,嬉戏还建立了信任。奥地利维也纳大学的托马斯·布格尼亚(Thomas Bugnyar)和他的同事发现,渡鸦假装埋藏了非常有价值的食物,然后观察其他渡鸦的反应,显然是为了确定它们可以信任谁。

对于动物来说,很早就学会区分竞争对手和可能可靠的合作者,会让它们具有明显优势,无论是想要获得盟友、在群体内建立联盟,或是修复破裂的关系,这种技巧都会让动物受益。

最后,嬉戏还能够修复动物之间的关系。有科学家观察到,在一个象群中长大的两只雌象一直以来关系极为紧张,以至于其中一只雌象离群出走。但是随着这只雌象离群产下后代,并再次带着后代幼象回到原来的群落中,由于幼象之间的嬉戏穿越整个象群,两只雌象无可避免地会产生接触。结果,让科学家大跌眼镜的是,这两只雌象的关系并不像之前一样紧张了,反而表现出了一定的包容和友谊。

结语

嬉戏不仅让动物受益,也能让我们人类从中受益,所以我们可以向动物们学习一下。

下次当你觉得自己太忙,无法在工作中放松心情,或者在家庭聚会中太拘谨时,可以抽点时间与同事或家人做点游戏,你可能就会感到气氛更加融洽啦。

来源: 中国科普博览

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