儒艮（Dugong）是一种大型海洋哺乳动物，属于海牛目海牛科。它们是草食性动物，主要以海草为食。儒艮体长可达3米，体重可达600公斤。它们的外形与海豚相似，但头部更圆，吻部较短。儒艮的四肢呈鳍状，尾巴扁平呈叶片状。它们的分布范围遍及印度洋和太平洋，包括热带和亚热带海域。

“海洋与湿地”（OceanWetlands）小编注意到，据英国的《卫报》7月2日报道，瓦努阿图的儒艮种群数量正在急剧减少。在南太平洋的埃法特岛（Efate）哈瓦那湾（Havannah Bay），游客曾经能够频繁看到这些温和的“海牛”在浅水区觅食。但在近年来，儒艮的踪迹已经变得越来越稀少、甚至难得一见了。

瓦努阿图（Vanuatu）是一个位于南太平洋的岛国，是太平洋岛国中面积第四大的国家。它地处斐济（Fiji）以西，澳大利亚东北方向约1,750公里处，所罗门群岛（Solomon Islands）以东。瓦努阿图由约83个岛屿组成，属于美拉尼西亚群岛的一部分，其一年四季均为热带海洋性气候。首都为维拉港（Port Vila），位于该国的主要岛屿之一——埃法特岛（Efate）上。那里的海域，也是儒艮的栖息地之一。

卫报的报道中提到，哈瓦那湾的一家度假村老板格雷格·佩琴（Greg Pechan）表示，以前看到儒艮在海草中游动觅食是一种常见而美妙的体验。海洋科学学生海蒂·乔伊（Heidi Joy）也提到，几年前她每天早晚都能看到儒艮，但现在这种景象已不复存在。

图片在全球范围内，儒艮是“易危”物种。图片来源：IUCN红色名录评估

世界自然保护联盟濒危物种红色名录将儒艮列为“易危”物种，但在瓦努阿图这个国家，儒艮数量仍然不明确。瓦努阿图环境科学协会首席执行官克里斯蒂娜·肖（Christina Shaw）指出，瓦努阿图需要紧急进行全国性的儒艮和海草评估，以了解它们的实际数量、分布及受威胁的情况，搞清楚这个国家的“家底”到底有多少。

我们知道，进行全面的生物调查往往需要大量资金支持。从空中调查到潜水研究，再到数据分析和报告撰写，这些工作都需要专业设备和人员，而这些都需要资金。瓦努阿图作为一个小岛屿国家，经济发展相对滞后，可能难以腾出足够的资源进行这样的调查。此前，1987年的一次空中调查是这个国家唯一的全国性评估，自那以后，再没有进行过类似的调查。也就是说，已经有30多年没有做过调查了。

那么，儒艮为什么越来越少？它们面临的威胁又是什么呢？

从全球范围内来看，儒艮面临着渔网捕捞、船只交通、沿海开发和狩猎的威胁。而在瓦努阿图，儒艮曾经是重要的蛋白质来源，它们的油用于烹饪，其他部位被制作成工艺品。然而，自20世纪80年代以来，瓦努阿图的一些岛屿颁布了地方禁令，保护儒艮。2010年，瓦努阿图政府签署了联合国《保护野生动物迁徙物种公约》（CMS）中的儒艮谅解备忘录，承诺要保护儒艮及其赖以生存的海草。

不过，气候危机对儒艮的威胁日益增加。瓦努阿图位于太平洋“火环”（Pacific Ring of Fire）地带，频繁遭受火山和地震的侵袭，也是热带气旋多发地区。当强风暴和气旋袭击瓦努阿图时，海草被冲上岸，雨水和碎屑在水面上形成沉积物，遮蔽了海草赖以生存的阳光。据估计，每年全球约有7%的海草消失。

2023年3月，双台风朱迪（Judy）和凯文（Kevin）袭击了瓦努阿图，导致哈瓦那湾的海草草甸大量减少。专家表示，当海草减少时，儒艮被迫迁移到更深的水域，耗费更多精力觅食，导致它们迅速消瘦。而且，气候变化导致的极端天气事件对儒艮及其栖息环境造成了严重影响。雨水和碎屑沉积物遮蔽了阳光，影响了海草的生长，儒艮被迫迁移，寻找新的食物来源，进一步加剧了它们的生存危机。

除了儒艮，瓦努阿图的海草状况也缺乏数据支持，这使得争取保护资金变得困难。肖说：“资助者不喜欢为研究买单，但如果我们不知道情况，又怎么做保护工作呢？”

其实，瓦努阿图儒艮的生存危机，其实不仅仅是一个物种保护的问题，更是全球气候变化和生态系统退化的缩影。儒艮数量的急剧下降揭示了气候变化对海洋生态系统的深远影响。极端天气事件的频发，不仅破坏了儒艮的栖息环境，也威胁到了依赖这些生态系统生存的其他物种。

瓦努阿图政府和国际社会在保护儒艮方面已经做出了一些努力，比如颁布了一些地方禁令、CMS国际公约的MOU的签署。但，笔者认为，这些措施显然还不够。为了有效保护儒艮，瓦努阿图恐怕还是需要进行全面的全国性评估，了解儒艮的实际数量和分布情况。此外，还需要加大对海草生态系统的保护力度，确保儒艮有足够的食物来源。

海洋与湿地·小百科
儒艮（学名：Dugong dugon）被列为世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录中的易危物种。其分布范围覆盖了从东非到大洋洲瓦努阿图的热带和亚热带沿海及岛屿水域，共计涉及到48个国家。儒艮目前仅存的一些残余种群正面临灭绝的边缘。

儒艮之所以特别容易受到人为干扰的影响，主要是因为它们寿命长（可达70年以上）且繁殖速度慢。全球的儒艮种群已经因为过度捕捞而遭受重创，主要是由于直接捕捉其肉、皮和油脂，以及栖息地丧失（海草床）。对儒艮威胁最大的因素是刺网的致命伤害，儒艮在刺网中被误捕而丧生。其他威胁还包括污染、船只交通和非法捕猎。

根据《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）附录一的规定，儒艮及其任何部分的贸易被禁止或受到严格限制。然而，尽管在许多国家儒艮已得到法律保护，它们依然极其容易受到持续的人类活动压力。因此，迫切需要制定并执行保护政策，以合法地解决刺网问题，保护儒艮免受进一步的伤害。

（以上信息来源：IUCN红色名录评估）

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讯源 | 卫报、CMS儒艮MOU、IUCN红色名录、维基百科等
编译 | 王芊佳
审核 | Samantha
排版 | 绿叶

参考资料略

来源: 海洋与湿地