无线电通信到底是谁最先发明？多年来，前后有过许多人声称自己第一个发明了无线电通信技术，但最为人所知的，莫过于被誉为“无线电之父”的古列尔莫·马可尼。

年少的马可尼在他不足20岁的时候，受到电磁波发现者赫兹论文的启发开始尝试无线电通信实验。1895年，马可尼在春季开始探索电磁波传递信息的可能性，第二年便成功在英国进行了14.4公里的通信试验，并在英国申请了自己的无线电商业专利。1901年12月12日，马可尼在纽芬兰接收到了从英国发送出的第一个横跨大西洋的无线电信号，从此人类步入无线电时代。

以上便是无线电通讯技术发明最广为流传的版本。但关于无线电，还有另一则鲜为人知的故事，故事的主角是我们熟悉的天纵奇才——尼古拉·特斯拉。

1893年夏天，特斯拉在密苏里州的圣路易斯全国电灯联合会上展示了世上第一台高频振荡器——无线电发射机。他描述并演示了无线电通信的基本原理。1893至1894年，特斯拉作了一系列报告详细阐述了无线电发送和接收方面的六项基本要求

并被哥伦比亚大学和耶鲁大学授予名誉博士学位。

1895年初，特斯拉准备进行传输无线电信号表演。但在1895年3月13日早晨，表演开始前48小时，特斯拉在纽约第五大道的实验室突然失火，损失惨重。为此，特斯拉不得不推迟无线电信号传输演示。三个月后，21岁的马可尼把无线电信号发送到了1.5英里外的地方，并于1896年来到伦敦发表了和特斯拉在1893年所做的一模一样的无线电报告。两位天才之间的专利之争由此展开。

1897年9月2日，特斯拉申请了的无线电调谐专利，并于1900年3月20日获得批准，编号为645576号。1900年，马可尼向美国专利局提交四电路调谐装置专利申请，因为有特斯拉的专利在前，所以美国专利局拒绝了马可尼的申请。但奇怪的是，美国专利局却在1904年撤销了将特斯拉的无线电技术专利权，转而批准通过了马可尼的专利申请。美国专利局的这一举动很可能是马可尼在美国的经济后盾——托马斯·爱迪生影响的结果。

1884年，特斯拉第一次踏上美国国土。他带着雇主查尔斯·巴奇勒的推荐函来到纽约，这封信是写给托马斯·爱迪生的。查尔斯·巴奇勒在信中说：“我知道有两个伟大的人，一个是你，另一个就是这个年轻人。”收到推荐信的爱迪生即刻雇用了特斯拉。1885年，特斯拉提出可以重新设计爱迪生公司里的无效的直流发电机。爱迪生向特斯拉承诺，如果能做出来，就给他五万美元。结果特斯拉成功之后，爱迪生却说他只是开了个“美国式玩笑”。

真正让两人结仇的是“电流大战”。1888年特斯拉发明了世界上第一台交流电发电机。因为交流电成本低，严重打击了爱迪生已经布局了很久的直流电。发明史上著名的“电流大战”由此爆发。1893年5月1日，特斯拉在芝加哥世博会上用自己的交流电技术点亮了会场上16万盏白炽灯。被点亮的白炽灯宣告着“电流大战”的最终胜利属于特斯拉，也宣告着爱迪生的直流电事业走向衰败，特斯拉也成了爱迪生的眼中钉，肉中刺。

1901年，马可尼在美国开办了自己的无线电报公司，并获得了爱迪生的支持。由于马可尼的无线电通信装置采用了包括特斯拉振荡器在内的多项特斯拉的专利，为了报复特斯拉和避免向其支付数额巨大的专利使用费，爱迪生伙同马可尼多次游说美国专利局官员撤销特斯拉的无线调谐专利。

1904年，美国专利局在没有给出明确的理由情况下，撤销了特斯拉的专利并批准通过了马可尼的四电路调谐装置专利申请。而此时的特斯拉正全身心地推进跨大西洋的无线电能传输的项目，无暇他顾。直到1915年，特斯拉多项新发明的开发接连失败，导致自己破产时，他才想起11年前自己的无线电专利被撤销这件事。特斯拉随即起诉马可尼和他的无线电公司。但已经为时已晚，此时的马可尼已然成为资本巨鳄、各国政要的座上宾，美国专利局不会为一个已经破产的电气工程师去得罪马可尼。这场官司一打就是几十年，直到1943年1月7日，86岁的特斯拉在温德姆纽约人酒店孤独离世，这场官司仍没有结果。

1943年6月21日，在特斯拉去世不到六个月后，美国最高法院推翻了承认马可尼发明权的原判，裁定特斯拉提出的无线电专利早于其他竞争者，无线电专利应属于特斯拉。然而，此时两位当事人都已离世。这场翻案的出现，也很可能是美国政府为了在二战中避免给马可尼公司支付巨额专利使用费而做出的决定。

这场无线电大战正如当年牛顿与莱布尼茨的微积分之争，双方都是独立研究出的成果，殊途同归，造福人类。究竟是谁最先发明了无线电技术？也许是特斯拉，也许是马可尼，但这都不重要了。这两位天才都是我们需要铭记的科技先驱。如果没有无线电这块通讯基石，往小了说，我们今天不会有如此繁荣的移动互联网通讯。往大了说，人类也许直到今天仍未飞出地球。感谢他们为人类的进步所做的一切贡献。

本文为科普中国·创作培育计划扶持作品

作者：湖南科学技术出版社

审核：韩蕾 通信高级工程师

出品：中国科协科普部

监制：中国科学技术出版社有限公司、北京中科星河文化传媒有限公司

来源: 星空计划

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