“宇宙”一词在中国诞生已久，古人的一些诗篇都曾经讲到宇宙是时间和空间的总称。而现在，“宇宙”一词常常强调的是我们所生活的空间的所有星系的总和，或者说是我们所认知的物质空间的总和，它包含了我们所认识和了解的一切物质。

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自古以来人们都在努力解决宇宙有多大这个问题，历史上不断有哲学家、思想家或宗教提出了各自对宇宙大小的观点。东汉时著名的天文学家张衡（公元78一139）就在《灵宪》中提出“宇之表无极，宙之端无穷”的无限大、无限久远的思想。

随着科学的进步与技术的发展，人们逐渐使用越来越先进的科学仪器去了解宇宙的大小。根据目前人类可以观测的数据来看，可见宇宙的边界到地球的距离大于137亿光年。

137亿光年，也就是以光速前进137亿年的距离，这是多么巨大而难以想象的长度啊！目前我们所获得的来自宇宙最深处的光学图像是著名的“哈勃极端深场”。

这是一张由哈勃空间望远镜拍摄的位于南天的一小块区域，里面的每个亮点都是一个包含了数百亿颗恒星的星系。这些星系却是宇宙刚刚诞生5亿年时的样子，同时这也意味着我们所看到的是它们132亿年以前的样子。

供稿单位：重庆市产学研合作促进会

作者：袁位 重庆市大足区实验小学校长，中学高级教师

审核专家：毛弋，重庆市科学传播专家团首席专家，重庆电子工程职业学院教授

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来源: 重庆市科学技术协会

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