当我们考虑深海中的自然碳储存时，我们通常会关注浮游植物。数以万亿计的这种微型植物生活在整个海洋的表层水域。当它们死亡时，会沉入海底，将碳输送到深海。相关研究表明，海藻林等沿海植被对自然碳储存的作用比我们想象的更重要，也是海洋碳储存中被忽视的一个组成部分，每年大约有5600万公吨的碳以海藻的形式被带入深海。

图源：海洋与湿地

碳要储存数百年，就必须进入深海中缓慢循环的碳池。但大多数海藻只生长在浅海沿岸。它们如何才能到达那里呢？
“大海里的河流”

几十年来，深海探险家们一直在报告令人惊讶的发现。海藻和其他海岸植物的碎片出现在它们不应该出现的地方。

深海拖网经常会捕获海藻碎片，潜艇和水下机器人在勘测海底时也会记录海藻碎片。在世界各大洋的深海海水和沉积物中都检测到了海藻DNA，最深的地方达4千米，距离最近的海藻林也有5000千米。

但是，海藻怎么能走那么远呢？

部分答案现在已经被发现。海藻可以被大型“水下河流”携带，它们从沿岸水域沿着海底流过大陆架，进入深海。这些洋流是在局部冷却导致寒冷稠密的沿海海水迅速沉入较温暖的近海表层海水之下时形成的。稠密的水沿着海底斜坡滑下，像河流一样顺着地形流动，并将大量海藻带到更深的区域。

在西澳大利亚，这些海藻和沿海植被流向深海的情况多发生在寒冷的月份，因为在寒冷的月份里，这些水下河流得以形成。在这些月份里，风暴经常袭击沿岸水域，撕碎海藻，使海水中充满海藻碎片。这些水下河流是澳大利亚有据可查的现象。但是，这些洋流是否将海藻及其碳转移到了其他地方？

现在国际上有相关的科学家团队正在寻找答案，并利用先进的海洋模型追踪了从沿海水域到深海的海藻。

海藻林在海洋碳输出中的隐性作用

事实上，在世界许多地方，海藻林确实将大量碳转移到了深海。这种现象在澳大利亚大南礁的海藻林中尤为突出，从西澳大利亚的卡尔巴里到昆士兰的库伦加塔，绵延8000公里。美国、新西兰、印度尼西亚和智利的海藻林也是碳迁移的热点地区。虽然浮游植物仍然吸收大量的碳，但研究发现表明，近海植物传输的碳比我们想象的要多。

红树林、盐沼和海草都为这些碳流做出了贡献，但海藻林才是真正的大功臣。这些森林由大型褐藻（如海带和岩藻）组成，形成了广泛的隐蔽森林。海藻森林（比如塔斯马尼亚正在消失的巨型海藻森林）是地球上规模最大、生产力最高的沿海生态系统。

在全球范围内，这些森林的面积是印度的两倍，在生长过程中固定的碳量与加拿大北部森林一样多，每年将近10亿吨。研究表明，每年有1000万至1.7亿吨碳进入深海。

受到威胁的生态系统

我们中的许多人都不太重视海藻。但水下海藻林却发挥着至关重要的作用。这些森林为大量鱼类和其他海洋物种提供庇护所和家园。它们改善水质，促进生物多样性。现在我们知道，它们有助于将碳储存数百年。

与许多其他生态系统一样，水下森林也面临着风险。气候变化、沿海开发、污染和过度捕捞导致海洋温度升高，海藻森林的死亡速度比其他大多数沿海生态系统更快。

近几十年来，它们的命运每况愈下。海洋的温度越来越高，速度越来越快，带来了持续时间更长、频率更高的海洋热浪。

在塔斯马尼亚，海洋升温给海藻林带来了新的物种，现在这里有亚热带鱼类和贪婪的海胆。这些海胆正在啃食该州的海藻林。

2011年，西澳大利亚州遭受了严重的海洋热浪袭击，100公里海岸线上的海藻林被毁于一旦。这些森林至今仍未恢复。

当我们失去海藻森林时，我们就失去了它们将碳转移到深海的自然能力。但失去它们也会威胁到依赖它们的其他物种，以及它们为我们提供的5万亿美元的价值。

我们应该用保护陆地森林的方式来保护海藻森林。在森林消失的地方加大恢复力度，对于确保这些默默无闻的植物能够继续帮助储存碳至关重要。

文/Maggie 审/Richard

参考资料略

来源: 海洋与湿地