塞舌尔群岛由115个岛屿组成，分布在西印度洋的海域。这些岛屿被珊瑚环绕，形成了丰富多样的生态系统。珊瑚礁由无脊椎动物群落形成，这些动物构建了坚硬的骨骼，并以各种形式生长。这些复杂的热带珊瑚礁支撑着海洋中三分之一的物种，还为数百万人的生计提供了保障。在塞舌尔等小岛屿发展中国家，人们对珊瑚礁的依赖尤为严重，因为这些国家大部分人生活在珊瑚礁系统附近，缺乏其他生活方式的选择。

澳大利亚大堡礁©绿会融媒·海洋与湿地工作组（图文无关）

然而，随着气候变化加剧，海洋温度升高，珊瑚礁面临着前所未有的威胁。海洋热浪的频繁发生导致珊瑚大面积死亡，使其难以恢复。虽然减少温室气体排放是解决这一问题的唯一长期办法，但有效的海洋管理可以为珊瑚礁的恢复赢得宝贵时间。

受损珊瑚礁恢复的方法之一是持续供应珊瑚幼虫。虽然成年珊瑚附着在海床上不能移动，但珊瑚幼虫却能在海洋中自由漂浮。因此，珊瑚幼虫可以被洋流带到很远的地方。虽然一些珊瑚礁相对孤立，但有些珊瑚礁之间的联系紧密，成为许多其他珊瑚礁的幼虫来源。优先保护这些源珊瑚礁，可能会提高更广泛地区珊瑚的恢复能力。

最近的这项研究中，通过利用种群遗传学和计算机建模，绘制了整个塞舌尔群岛的珊瑚礁连接图。尽管许多岛屿地处偏远，但遗传学和建模方法都表明，这些偏远珊瑚礁之间的连通性很高，洋流将幼虫穿梭于群岛之间。此外，研究团队还开发了一个互动网络应用程序，帮助海洋管理者了解这些联系。

珊瑚超级高速公路

水流在一对珊瑚礁之间运送珊瑚幼虫，那么这些珊瑚礁就是相连的。绘制这些连接图能够帮助设计出更有效的管理策略。有些珊瑚似乎对较高的温度有更强的适应能力，而连通性可能会让小珊瑚将具有这种适应能力的基因引入其他珊瑚礁。

珊瑚幼虫非常小，通常直径不到一毫米，因此无法对其进行远距离直接追踪。为了量化珊瑚礁的连通性，只能使用间接方法。其中一种方法是使用不同珊瑚礁中珊瑚的DNA，分析它们在基因上的相似程度。它们越相似，连通性可能就越大。

在洋流数据和生物学的帮助下，研究人员还通过计算机模拟来预测珊瑚礁之间珊瑚幼虫的迁移情况。

由于塞舌尔群岛的许多珊瑚礁都非常偏远，人们可能会认为它们之间的连通性很低。然而，研究结果表明情况并非如此。

为了绘制整个群岛的连接图，研究人员分析了塞舌尔群岛12个岛屿上241个珊瑚群落的DNA，发现了遥远的成对岛屿之间最近存在连接的证据。例如，尽管相隔1000多公里的海洋，但世界遗产阿尔达布拉环礁（Aldabra atoll）上许多珊瑚的DNA与塞舌尔人口最多的马埃岛（Mahé）上的珊瑚有很强的相似性。

通过计算机模拟，可以深入了解塞舌尔偏远岛屿之间的紧密联系是如何产生的。虽然塞舌尔群岛的内部岛屿（人口稠密）通常被东向洋流包围，但洋流的摆动（类似于大气中的天气系统）会将一些小珊瑚带到南方。这样，它们就能进入急速的西向洋流，从而有效地将它们送往塞舌尔西南部的偏远岛屿，如阿尔达布拉岛。

来自阿尔达布拉的珊瑚幼虫被这股洋流推向更远的西方，远离塞舌尔，飞向东非。因此，阿尔达布拉岛可能是整个东非数千公里珊瑚礁的珊瑚幼虫来源。

未来工作与管理策略

这项研究以及应用程序的开发将有助于有效管理珊瑚礁，如开发和维护海洋保护区。令人惊讶的是，陆地上的干预措施也能帮助脆弱的珊瑚礁。例如，清除老鼠可以恢复海鸟的活动，从而改善近岸水域的养分，大大增加珊瑚的生长和鱼类的生物量。然而，消灭海鼠的成本极高。珊瑚连通性数据可以帮助塞舌尔这样的国家决定在哪些地方投资这些高成本的行动，以最大限度地提高对珊瑚礁的积极影响。

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编译 | LYJ
审核 | Sara
排版 | 绿叶

参考资料略

来源: 海洋与湿地